齊宣王是田姓齊國的第四代君主，他繼承了父親齊威王給他留下的家底，早期任用田忌孫臏，救趙國，援韓國，將不可一世的魏國打得一蹶不振，也曾經風光了那麼一陣子。然而，這個齊宣王卻是個容易被人忽悠的主兒，那個“濫竽充數”的成語，就是出在他身上。齊宣王喜歡音樂，尤其是喜歡竽(也叫笙)這種樂器演奏的音樂，還要組織三百人的一個大型樂隊一起演奏。這樣一來，有的人就來鑽他的空子，自薦要進入他的樂隊為其吹竽，大概齊宣王給的待遇很豐厚吧！這個投機取巧的人姓南郭，是個處士，就是可以當官想當官還沒有當官的人。齊宣王吶，不但不加以考察，稀裏糊塗地把這人收了進來，還很高興。齊宣王是把這些人養起來的，大概裏面不止南郭先生一個。這事在齊宣王活着的時候並沒有暴露。等到齊宣王死了，他的兒子齊湣王繼位當了國王，喜歡音樂的方式和他有所區別，這事情才被發現。齊湣王喜歡獨奏的音樂，他要聽一個一個的演奏，南郭先生知道自己再也混不下去，跑了！
僅僅是因為音樂，被人糊弄一下子也算不上什麼大事兒，無非是浪費一點錢糧而已。但是，這件事情充分反映了齊宣王的行事風格，不願意細查，容易被人忽悠，因而反映在國家大事上也是如此。齊宣王時代，是縱橫家大顯身手、風光無限的時代，有兩個代表性的人物，蘇秦、張儀，這兩個人都來忽悠過齊宣王，還都取得了成功。
蘇秦首倡合縱，就是南北聯合起來共同對付秦國。他為了趙國的利益來遊説齊宣王，説：齊國南有泰山，東有琅琊、西有清河，北有渤海，這就是平常説的四邊都有要塞的國家。齊國地土廣大，兵多將廣，裝備精良。軍隊訓練有素，能打硬仗。即便是發生戰爭，也沒有敵軍能夠越過泰山、渡過清河、跨過渤海。齊國的首都臨淄繁華富裕，人口稠密，如果誰敢來侵犯齊國，不用説是常規軍隊，就是臨時動員，僅僅臨淄城裏也可以馬上組織起來一支二十幾萬的軍隊！憑藉着大王您的賢明和齊國的強大，天下的諸侯沒有誰敢於和齊國對抗。可是，沒成想如今齊國竟然也西去侍奉秦國，我實在為大王感到羞恥！齊國和韓國、魏國不同，這兩個國家和秦國接壤，一旦打仗，很快就能決出勝負。如果韓、魏打勝了，也是損兵折將，沒有人保衞邊境;打敗了，直接的結果就是亡國，這就是韓魏兩國不敢輕易和秦國打仗的原因。齊國沒有這些顧慮。秦國要進犯齊國，必然要經過遙遠艱險的路，還要顧慮身後的韓、魏兩國，秦國不能進攻齊國，是很明顯的事實。希望大王充分認識自己的強大實力。
齊宣王聽了覺得很對，説：寡人不太聰明，還是你説得對，我現在把整個國家交給你來指揮。齊國當時的確是一個非常強大的國家，誰也不敢輕視，秦國當然非常地清楚這一點，於是派了張儀前來遊説。
張儀見了齊宣王説：天下強國沒有超過齊國的，朝野上下以及大臣的家族也是富裕強大，這一點也是沒有那個國家能夠比得上。可是為大王出謀劃策的人，都是隻看到小利益空談理論，並不能為齊國的長治久安做打算。他們一定會説，齊國西有趙國、南有韓國、魏國，地廣人多，兵強馬壯，即使有一百個秦國，也對齊國無可奈何。大王只接受了他們的遊説，卻沒有考慮到這些話是否實在。現在趙國和秦國，就好比齊國與魯國。秦國和趙國交戰，打了四次戰爭，都取勝了。但是，四次戰爭以後，趙國損失了幾十萬大軍，現在只剩下首都邯鄲了。打了勝仗卻殘破了國家，這是為什麼呢？還是因為秦國強大而趙國弱小啊！現如今秦國和楚國互相通婚，韓魏趙都割地給秦國。假如大王不臣事秦國，秦國就會驅使韓魏從南面進攻，調動趙國從北邊進攻，這樣一來，臨淄和即墨很可能就會被佔領。到了那個時候，齊國再想臣事秦國，還來得及嗎？
齊宣王説：齊國地處偏僻，孤陋寡聞，沒有聽説過興旺社稷的長遠計劃。幸好有你這樣高明之人前來指教，我願意以國家社稷來侍奉秦國。同時還獻給了秦國出產魚鹽之地三百里。田姓齊國在齊宣王的父親田因齊(齊威王)時代，伐魏救趙存韓，開疆拓土，成為天下最強盛的國家，並開始稱王以號令天下，被諡號為“威”。他的兒子開始的時候伐燕、滅宋，同樣威震天下，秦國不得不和齊國相約共同稱帝。只有夾在中間的這個宣王田闢疆沒有大的作為。雖然説，天下大勢最終要走向統一，而這個能夠統一全國的國家只能是秦國，但在具體的發展過程中，一個國家的君主還是能夠有所作為的。比如説那個楚國，直到陳勝起義，人們還在説“秦滅六國楚最無罪”，為什麼？人們讚賞楚國的所作所為，根本看不起齊國這樣的不戰而降的行為。
回到齊宣王時候，蘇秦説的很對，但他不是齊國的臣子，也不是到齊國來謀差事求發展的人，就因為他説的話正確就把國柄交給他嗎？或者説，合縱成功了，一個國家就可以在同盟關係中放棄自己獨立的自主權嗎？張儀雖然稍後於蘇秦，但這時候齊國的周邊環境發生了很大的變化了嗎？從張儀的話語當中，顯然沒有。張儀説的話對不對呢？可以説是有對有不對。對的是韓趙魏這三個被稱為“三晉”的國家都受到了秦國的欺凌，有的割地給秦國，有的土地被秦國侵佔，國力變得越來越弱。不對的是，既然連張儀都認為齊國是最強大的國家，韓趙魏三國會聽從秦國驅使來討伐齊國嗎？即便真是這樣，南面的楚國就不能牽制韓魏，北面的燕國就不能牽制趙國嗎？強大的齊國如果能夠認清自身的優勢所在，看清天下形勢，採取正確的外交手段，是完全可以和秦國抗衡的。但是這個齊宣王毫無主見，誰來忽悠他他就聽誰的，使齊國喪失了藉機崛起的好時機。到了他的兒子齊湣王田地執政時，又反過來一味呈強，窮兵黷武，恨不得一口吞併天下，終於被六國聯軍打敗。齊國最終真正成為一個偏安一隅的國家，到秦國掃平六國時，兵不血刃就佔有了齊國。齊國沒做抵抗就投降了秦國，這在當時來説可能是避免了傷亡，加快了全國的統一，但作為對於後人的啟示教育，有的只是反面意義。
