當下的娛樂圈，精彩程度自不必説：無論素人草根趨之若鶩的選秀活動，還是各家電視台絞盡腦汁花費重金籌辦的各類綜藝節目，抑或明星藝人想方設法自高身價聚攏人氣……樁樁件件都頗為吸引眼球。其實，娛樂事業，古已有之，幾百年前的大宋娛樂圈，同樣不遑多讓。
很多人對於古代的生育習俗有一誤解，以為古人一直都是重男輕女，生了兒子愛如珍寶，生了女兒就想扔掉。這個看法並不完全符合史實。以宋朝為例，北宋首都開封“中下之户不重生男，生女則愛護如捧璧擎珠”(洪巽《暘谷漫錄》);南宋首都杭州“風俗尚侈，細民有女則喜，生男則不舉”(陳鬱《藏一話腴》)。由此可見，無論北宋還是南宋，在京城生活的老百姓都偏愛女兒，女兒一生下來就被當成掌上明珠，要是生了兒子反而會很不開心，有些狠心的爹孃甚至會把男嬰丟掉(不舉)。
宋朝為什麼會有這種奇特習俗呢？主要跟當時的娛樂業有關。宋朝娛樂業非常發達，達官顯貴和富商大賈家裏往往養着私人的娛樂班子，包括唱曲的歌伎、跳舞的舞伎、演劇的優伶、説書的先生。蘇東坡有一好朋友名叫陳季常(對，就是那個怕老婆的“河東獅吼”)，既是官二代(其父親陳希亮做過鳳翔知府，是蘇東坡的頂頭上司)。
又是大商人(常年販運絲綢和藥材)，家裏非常有錢，晚年在湖北黃州定居，光歌伎就養了三十名。元兵攻宋以前，文天祥家裏也養着一整套娛樂班子，《宋史》上説他“性豪華，平生自奉甚厚，聲伎滿前”，意思就是非常懂得享受，吃飯的時候有丫鬟侍候，喝酒的時候有歌伎助興。豪放派詞人代表辛棄疾就更不用説了，他連任高官，俸祿優厚，在江西鉛山蓋別墅，小妾養了六個，歌伎養了十一個，舞伎養了三十六個。
小妾、歌伎、舞伎，自然都是女生，而且還得是能歌善舞多才多藝的女生。辛棄疾一個人就需要僱傭幾十個多才多藝的女生，宋朝那麼多高官，那麼多闊佬，總的需求量自然十分驚人。社會上有了需求，自然會出現供應，中下平民生了女兒，倘若姿色稍微好看一些，就送她去學歌學舞，以便長大了去富人家裏掙錢。
瓦舍勾欄極為發達的娛樂場所
事實上不僅僅是富人家裏需要歌舞伎，各大城市的公共娛樂場所也需要。早在北宋極盛時期，開封城裏的大型娛樂場所共有十所;到了南宋中後期，杭州城裏的大型娛樂場所竟然多達二十三所(參見《武林舊事》卷6《瓦子勾欄》)。這種大型娛樂場所在宋朝叫做“瓦舍”，一個瓦舍裏又包括十幾個“勾欄”(劇場)，而一個較大的勾欄就能容納幾千人同時觀看演出，歌舞伎倘若沒有充足供應，又怎能保證這些娛樂場所的正常營業呢？
當然，娛樂場所不光需要歌舞伎，還需要説書的藝人、馴獸的藝人、玩雜技的藝人、玩魔術的藝人，以及表演相撲、表演小品、表演武術、表演弓箭、表演蹴鞠、表演傀儡的各類演員，其中女演員不在少數，男演員也不可或缺，但是從數量上講，女演員應該能佔半壁江山。
看看《東京夢華錄》裏列舉的北宋末年開封娛樂業的演員就知道了，總共七十二名當紅藝人，至少一半是女的，例如表演歌舞的李師師、徐婆惜、封宜奴、王京奴、安娘、俏枝兒、楊總惜、周壽奴、張真奴、楊望京，表演雜劇的朱婆兒、俎六姐，表演傀儡戲的張臻妙、温奴哥，以及説書的文八娘、王顏喜、蓋中寶……其中的李師師就是北宋最著名的歌伎，曾被宋徽宗瘋狂追求，傳説後來還進宮做了嬪妃，嬪妃都能當更別説錢了，更是數不勝數。
