伊尹(公元前1649年—公元前1549年)，伊姓，名摯，小名阿衡，商朝初年著名丞相、政治家，“尹”不是名字，而是右相之意。夏朝末年生於空桑(一説今河南杞縣，一説今洛陽伊川)，因其母居伊水之上，故以伊為氏，故名伊尹，甲骨卜辭單稱“伊”。他本是有莘氏的陪嫁奴隸。他陪嫁到商湯進食的機會向其分析天下形勢。商湯很是欣賞，便取消了伊尹奴隸資格，並提拔他為宰相。公元前1600年，伊尹輔助商湯滅了夏朝，商朝建立。他執政期間，整頓吏治，洞察民情，使商朝初年經濟比較繁榮，政治比較清明。太甲即位時昏庸無能，伊尹軟硬皆施，還把太甲流放到桐達3年之久(《竹書紀年》記載為7年)，並攝政管治國家。到太甲後悔了，才把他迎回繼續執政，使太甲變成了一位聖君。伊尹歷事商朝商湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁五朝50多年，為商朝立下汗馬功勞。伊尹死後，沃丁以天子之禮把伊尹安葬在商湯陵寢旁，以表達他對商朝做出的偉大貢獻。
伊尹不僅是中國歷史上第一位平民宰相，而且始創用陶器煎服中草藥，以增其療效，為中草藥煎服第一人。除此之外，伊尹還精於烹飪，《呂氏春秋·本味篇》中有記載，伊尹説，烹調美味要先認識原料的自然屬性，如“水居者腥，肉矍者臊，草食者羶。臭惡猶美，皆有所以”。
伊尹説，“凡味之本，水最為始”，認為最好的水應該取自“三危之露，崑崙之井，沮江之丘”，還有“白山之水”以及翼州之原的“湧泉”。
伊尹認為烹飪用火要適度，不得違背用火規矩，“五味三材，九沸九變，火為之紀，時疾時徐。滅腥去臊除羶，必以其勝，無失其理”。
在伊尹看來，調味之事異常微妙，要用心體會，“調和之事，必以甘酸苦辛鹹，先後多少，其齊甚微，皆有自起”。
伊尹説，在烹飪過程中，鼎中的變化精妙而細微，難以用語言表達，更應悉心領悟，“鼎中之變，精妙微纖，口弗能言，志弗能喻。若射御之微，陰陽之化，四時之數”。
伊尹還提出，美味之品應該達到這樣的境界，“久而不弊，熟而不爛，甘而不濃，酸而不酷，鹹而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不肺(膩)”。這也正是我們常説的“肥而不膩”一詞的出處。
被後人尊為“烹飪鼻祖”，中國餐飲業最權威的獎項“中華烹飪技術創新大賽”，即取名“伊尹獎”。
