武則天，名武曌，祖籍幷州文水縣，生於長安。作為中國歷史上唯一的正統的女皇帝，她的工讒善媚手段無人可比，而她宰制天下的氣概和能力也是前無古人，後無來者。儘管後人對武則天爭議不斷，但她傑出政治才能令人歎服。為何武則天一生推崇佛教？原因無非這幾點。
其一，與其個人經歷有關。武則天十四歲入後宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號“武媚”。唐太宗駕崩後，武則天被送進感業寺，削髮為尼，遁入空門。感業寺中的女尼，在佛光普照下，小別皇宮後與唐高宗再續前緣，攀上了中國封建帝國政治的巔峯，成為一代女皇！唐太宗、唐高宗父子敬重佛法，但同時更推崇道教。武則天削髮為尼的經歷，使得她對佛教“情有獨鍾”。
其二，武則天崇佛受到其母親家族世代的佛教信仰的薰陶。武則天的母親楊氏是楊隋的宗室子孫。隋文帝代周而立，其開國首政即為恢復佛教。此中固有政治上之作用，而其家事及本身幼時的信仰也為一重要原因。隋高祖父母都篤信佛教，是徹底的佛教徒，在北周滅佛時曾隱藏僧人於家中。武則天的血統與隋楊相承，其母就篤信佛教，據説曾有僧人慾借她的力量來保存僧不拜俗的教規。楊氏信佛多出於家世遺傳之故，而武則天從小受其家庭佛教環境的熏習，必受影響。
其三，武則天借佛教來鞏固自己的統治。武則天以女兒身執掌國政，登上帝位。這不被強凋綱常倫理的儒家所支持，她不得不另闢蹊徑，終於得以假託佛教女主為王的符讖，證明其特殊地位之合理。大乘佛教急進派之經典中便有以女身成佛的教義。《大雲經》中説，武則天是彌勒佛下生，“當代唐為閻浮提主”，以此暗示武則天當上女皇是順應了佛的旨意。這也難怪武則天一定要將《大雲經》頒行於天下了。
武則天還一手策劃讓僧人菩提流支譯出《寶雨經》10卷，專門假造出來一些有利於其登基的內容。這些在武周革命開國之初，確實起到了對民眾宣傳和證明她取得皇位的合理性的政治作用。這樣説來，武則天崇佛是兼有了信仰與利用之心。另外，從佛、道關係上分析，武則天一改李唐原來先道後佛的政策，舉佛抑道，以此作為對付和打擊李唐世系的工具，為自己奪取和鞏固皇權制造輿論。
其四，與武則天的心理有關。武則天得勢之前把佛教作為精神依託的對象。其實，武則天以一弱小女子之力，獨自奮鬥於充滿險惡鬥爭的深宮，必定有一堅定信仰在支持着她。後來逐漸得勢，在政治鬥爭中她借佛威以壯帝威，此時受現實所迫，她對佛教的利用更多於信仰。到了晚年，武則天推崇佛法則主要是在於報恩還願。這挺符合一位曾經叱吒風雲的垂暮老人回首往事時的感慨，更為我們展現了一位鮮活豐滿的女皇形象。
武則天崇佛是有其特定的歷史背景和政治目的的。武則天以極大的熱情結交、厚待僧人，建寺造像，廣積“功德”，以至“傾四海之財，殫萬人之力，窮山之木以為塔，極治之金以為像”，真可謂是到了不惜傾國蕩產的地步。這位中國歷史上惟一的女皇，一生與佛相伴，佛光撒滿了她奪位和強化統治的鬥爭歷程中。至於她到底為何與佛結下這深厚的不解之緣，就如同她死後留下的無字碑一樣，只能留待後人評説了！
