毛竹塢橫着一具外鄉人的屍體。提刑衙門接到報案後，宋慈親領捕頭王和英姑到現場驗屍。見死者除右臂有一塊火烙傷痕外，胸前有多處形狀奇特的刀傷，後知是為刀頭呈三角的篾刀所傷。捕頭王在離屍體不遠處找到一把有着“牛記鐵鋪”鐵印的新刀，但趕到鐵鋪前，卻發現牛鐵匠人去屋空。英姑奉命滿城張貼死者的圖形告示。一個年輕美貌的少婦見了圖形發出驚呼，急急趕到屍棚，捋開那條有一個火烙傷痕的手臂一看，竟喜淚縱橫。毛竹塢出了命案，令村民惶惶不安。
村老們但怕從此毀了毛竹塢的名聲，就商量着找宋大人陳説毛竹塢的百年好村風，暗示毛竹塢絕無殺人狂徒;宋慈也給老人們吃顆定心丸：若無確鑿證據，絕不會妄斷命案！老者離去，宋慈卻對一家門前圍聚的大羣蒼蠅看得入神，向瞎子阿婆打聽後，知道那是眾口皆碑的大善人何老二的家。
翠姑歡天喜地走在回到毛竹塢的路上。捕頭王快馬出山，與翠姑打了個照面，忽覺眼熟。翠姑與母親説起那惡人已死，才得以回家和母親團聚時喜淚縱橫。三叔婆卻因何老二近日的反常之態而憂心忡忡。宋慈與鄧九等毛竹塢村民相商查案之事。宋慈向眾人通報，方圓三裏沒有找到殺人現場。大叔公鄧九問官府是否懷疑殺人現場就在村民家中？並表示各家自願開門接受檢查。宋慈則要求將各家的篾刀悉數收繳查驗。英姑和捕頭王來向宋慈報説各自所獲。
已可確定死者正是前些天在鄰縣發生作案搶劫的在逃盜賊。捕頭王又忽然想起在路上打個照面的女子，原來是青龍幫幫首王鵬的老婆，由此推斷，死者正是七年前從捕頭王手上漏網的惡首王鵬。雖然在逃多年的王鵬橫屍毛竹塢仍是難解之迷，但死者的身份確定，宋慈如釋重負……何老二散盡家財後，將脖子套進繩索。宋慈率捕頭王及時趕到，從吊索上救了何老二一命。宋慈在將軍廟前開設法堂，公開審案。百餘把篾刀攤放在地，蒼蠅聚來，卻只叮其中一把，而那把殺過人的篾刀上刻着何老二的名字。村人震驚之餘，紛紛跪下求情。
何老二為情所感，痛哭着承認是他殺了外鄉人。宋慈如履其境地將何老二在強敵入室行兇之時，出於本能反抗而僥倖砍倒惡賊的過程推説一番，並當眾宣告，何老二不但殺人無罪，還殺賊有功！村民歡騰。破了毛竹塢案，宋慈興致頗高。
