岑文本是唐太宗最賞識的幾位重臣之一。幼有才智，十四歲那年，其父岑之象遭陷害入獄。為了救父，他隻身前往司隸鳴冤，堂上據理力爭，辯對哀暢。司隸只好重審此案，並釋放了他的父親。
貞觀元年，岑文本被授予祕書郎，兼任直中書省。太宗行藉田之禮，岑文本上《藉田頌》;元日，太宗大宴羣臣，岑文本又上《三元頌》，文辭俱佳，深得太宗賞識。隨後，經李靖舉薦，岑文本升為中書舍人。不久，顏師古失官，眾議後繼無人，太宗卻説：“我有南陽岑文本，才能遠在顏師古之上。”遂封他為中書侍郎，專管機密。
身居高位，又得寵信，岑文本為人卻十分謙恭。晉王李治被立為太子後，許多名士都前往東宮兼職，太宗也想讓岑文本去太子府兼職，岑文本卻謝絕了：“臣以平庸之才，早已超過了本分，守此一職，猶懼不能勝任，豈能再添東宮的官職，以速遭時謗。臣請一心侍奉陛下，不願再希望東宮的恩惠。”
貞觀十八年，岑文本被任命為中書令，臉上卻沒有絲毫喜悦之色，岑母怪而問之。岑文本回答：“我無功於國家，又與皇帝非親非故，獲得太大的寵幸，職位高責任重，這是古人所忌的，所以感到憂慮。”
親朋好友前來祝賀，而岑文本卻説：“我只接受弔唁不接受慶賀。”有人勸他趁大權在握時多置辦些田產，為子孫後代謀些福利。岑文本歎息着説：“我只是南方一平民，徒步人關，往日的希望，不過祕書郎、一縣令罷了。而無汗馬之勞，只因文墨致位中書令，這也到了極點了。承受俸祿之重，使我恐懼已經很多了，怎麼還能再談置買田產呢？”
岑文本謙虛謹慎、居安思危、低調做人的作風打動了太宗，太宗對他親之信之，視為左膀右臂。岑文本病危時，太宗曾親自前往探視，流着眼淚安撫他;岑文本逝世後，太宗又悲慟地説：“文本殞逝，令人悲傷，今宵夜警，所不忍聞。”即命停止夜警。追贈岑文本為侍中、廣州都督，賜諡號憲，陪葬於昭陵。
所謂樹大招風，高處不勝寒，越是位高權重，越是容易受到排擠和打壓，而岑文本在朝中卻少有政敵，也從未受到太宗的猜忌，其的為人之道和為官之道值得借鑑。
