柳下惠不知道自己一個小小的舉動，竟然被後世人推到了倫理道德的制高點，而他的行為已然成為了中國傳統道德的典範。對於他的行為，後世有褒有貶，《論語》記載孔子對柳下惠的評價是：“降志辱身矣，言中倫、行中慮，其斯而已矣。”意思是雖然他的行為降低了“禮”的理想，但是卻能做到言行舉止合乎道德和理智，可見孔子對柳下惠是十分推崇的。
柳下惠出生於公元前720，展氏，名獲，字子禽，一字季，因此他的真實名字應該是展禽或是柳下季，後世之人稱其為“柳下惠”，是因為他的諡號為“惠”。他是春秋時期魯國柳下邑人，魯孝公的兒子公子展的後裔。柳下惠雖然是個歷史名人，但是在當時的時代也是個極其普通的小官，他在魯國做士師，也僅僅只是個掌管刑獄的小官，沒多少權力和地位，歷史上對他的記載也不是特別多，即使他被後世很多聖哲推崇為“和聖”，史書上對他的記載少得可憐，而關於他的事蹟都零散地分佈在《左傳》、《國語》、《論語》和《孟子》等先秦古籍中，透過這些塵封多年的史書，依稀看到柳下惠穿過厚重的歷史，站在道德的制高點。
柳下惠這個名字，不是他的真名，他的真名叫做展禽，以前關於“柳下惠”有一個故事，這個故事就是流傳千古的“坐懷不亂”。據説，他在修道時曾有一個女子對其投懷送抱，但是其不為所動，後人就用柳下惠來形容那些坐懷不亂的人，比喻一個人的行為端正。而柳下惠也的確是這樣一個人。
即使在魯國擔任小官，柳下惠也沒有因為官職小沒什麼權力，就不正經做事。而是“直道事人”、“秉公正直”，但是魯國由奸佞小人執掌大權，朝政顯得混亂不堪，柳下惠性格耿直，他不喜歡阿諛奉承，不善於逢迎，因此經常受到其他官員的排擠，也因為這個多次受到罷黜。魯國的大臣臧文仲，這個人博聞強識，而不拘常禮，思想較為開明進步，在政治、軍事上，對魯國的影響極大，他提出的意見和建議，對魯國發展起過積極的作用。
孔子提到魯國這兩個人時，仍然是感慨萬千：“臧文仲其竊位者與？知柳下惠之賢而不與立也！”即使他在政治上屢屢受挫，人生失意，但是他憑藉“坐懷不亂”、“直道事人”而譽滿天下，他正直、忠貞，雖然後世很多人質疑柳下惠“坐懷不亂”事件的真實性，懷疑和嘲笑柳下惠的行為，但是柳下惠卻能夠在人落難之時，不乘人之危，這一點怎麼説都是一個君子之為吧。
