漢明帝劉莊,光武帝之子,東漢第二任皇帝,也是東漢為數不多的較有作為的皇帝之一。
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明帝“善刑理,法令分明”,也比較自負,即位以來,躬親政務,事無鉅細,都要過問。一旦發現身邊的官員有不軌行為,明帝常常會拿起棍子,親自動手揍上一番。
一次,西域使者前來朝拜,明帝很高興,下令賜給西域使者十匹絲綢,負責登記的尚書郎誤記為一百匹,然後將記錄交給大司農入賬。隨後,明帝向大司農索要賬本查看,結果發現了這一處錯誤。明帝非常生氣,於是急召尚書郎重新進殿,要當場施以重罰。他命左右將尚書郎摁在地上,自己手持大棒,狠狠地揍去,疼得尚書郎嗷嗷叫。
尚書枱最高長官鍾離意比較護犢子,聞訊後急匆匆地跑進大殿,一邊磕頭認錯一邊不住求情,並請求代替下屬捱揍。明帝很喜歡鐘離意,見他這般誠懇,又勇於擔當,怒氣才漸漸平息下去。
據《後漢書·卷四十一》記載,一天,明帝身邊一個名叫藥崧的郎官犯了一點小過失,明帝生氣了,從身旁抄起棍子就要揍,藥崧害怕,一下子鑽到牀下躲了起來。明帝一看這情況,更加生氣,大聲喊:“郎出!郎出!”藥崧在牀下説:“天子穆穆,諸侯煌煌,未聞人君自起撞郎!”意思是説,皇帝是九五之尊,行為要莊重,哪能拿棍子揍我這個小小的郎官!明帝一聽這話,轉怒為喜,扔掉木棍,説:“你出來吧,饒你這一回。”
明帝親自動手責打下級官員,雖然讓人覺得滑稽搞笑,但也反映了他的率真、可親一面。明帝不僅對身邊的下級官員嚴厲,對三公九卿這些重臣的監督也很嚴格,每有過錯,就當面訓斥。藥崧事件發生一後,“朝廷莫不悚慄,爭為嚴切,以避誅責”,終明帝一朝,君臣赤城相待,其吏治嚴明,良臣輩出,為後世的史家所稱頌。