張之洞，是晚清洋務派重要代表人物之一。他主張“中學為體，西學為用”，歷任兩廣總督、湖廣總督期間，大辦學堂(包括武漢大學、南京大學前身)，興建漢陽鐵廠。毛主席評價其為近代中國民族工業進程作出了巨大貢獻。
後人將張之洞、曾國藩、左宗棠、李鴻章並稱為“晚清中興四大名臣”。但與其他三位相比，張之洞還有一個特別的優勢。
張之洞是同治三年的殿試中，慈禧太后欽點的探花。而且在張之洞往後的仕途中，也是全靠慈禧一手提拔，因此慈禧對待張之洞比之其他大臣更為信賴和親近。
但是這麼一個朝廷的重臣，在私生活中卻有一個怪癖，就是喜歡晚上幹活，白天睡覺。平時張之洞上班到下午一兩點的時候，就開始迷迷糊糊地打瞌睡了，一直睡到晚上十點鐘才起來辦公。
這可就苦了張之洞手下的官員們，白天向張之洞稟報公事的時候，説着説着他就突然睡着了，事情只能拖着，甚至有些手下等了一整天都沒得到接見。等到了夜深人靜的時候，張之洞剛睡醒覺，精神十足，又把手下叫過去辦事。有些身體弱的手下整天被他這樣折騰，落得個一病不起。
由於張之洞這一怪癖已經不僅僅是個人生活作風問題，而是嚴重影響到了公務的執行。有一次，大理寺卿徐致祥上奏摺參劾張之洞，説他“負恩忘職”。慈禧於是派李鴻章前往調查。
當時李鴻章與張之洞在政壇上已經化敵為友，加之李鴻章這個老滑頭不會不清楚張之洞和慈禧之間的關係，於是回報説張之洞是為了公事操勞過度，才導致生物鐘錯亂，而且也沒有因此誤事，只是某些別有用心的小人借題發揮而已。慈禧聽了，也就對此一笑了之了。
張之洞後來辯解説，他之所以習慣晚上工作，是自己小時候讀書太過努力，經常通宵達旦地學習，以致後來難以改變。在電視劇《走向共和》中，雖然沒有直接説明張之洞的怪癖，但有一幕張之洞在學堂聽課時睡着了的細節，就是側面暗示了這一情況。
