根據史料，中國最早的小報多始於上海娼妓史。從清同治五年(1866年)到1933年止，“通社”編輯的《上海研究資料滬娼研究書目提要》開列的研究滬娼的書籍共計有38種之多。關於上海嫖界的花榜炒作，民俗學者張耀銘曾在《娼妓的歷史》一書中有過詳細的剖析：張耀銘先生指出，近現代上海娼妓業日盛一日，嫖界捧妓之風也極盛，其開花榜的規模之大、形式之多、次數之頻，可謂首屈一指，冠絕全國。
1、“小報鼻祖”戲開的花榜
19世紀90年代至20世紀初，上海花榜多均由消遣性小報主持。而平時涉足妓院的嫖客根據報上所列通告投函推薦，小報根據薦函多少，參考輿論開榜。這時，開榜仍有“豔榜”、“藝榜”之分，但豔榜的奪魁者以科舉制的狀元、榜眼、探花等冠之。1896年，梁啟超在上海辦起《時務報》後，上海興起了一股辦報熱潮，各種小報也應運而生。光緒二十二年(1896年)，李伯元創辦《遊戲報》，並首創在報紙上開花榜、捧妓女的風氣，因而得到“小報鼻祖”、“騷壇盟主”、“花界提調”這些褒貶不一的聲名。
李伯元此招一出，廣泛地激發了人們的參與與興趣，平時涉足妓院的嫖客競相投函推薦，這些信寫得文采飛揚，風流倜儻，反映了嫖客的不同情趣、不同喜好、不同思想意識，不同文化品位，當時捧妓成風。
2、文人名士主持的花榜
19世紀70年代至90年代，上海花榜的特點有二：其一，花榜由文人名士主持，品評時仍以詩詞或評語題寫，由於偏重於美色與技藝，故有“豔榜”與“藝榜”之分。
其二，花榜只在書寓、長三中評選，但開榜次數頻繁，甚至一年之內開兩次榜。評選出來的名妓，附以其相應的名花名卉。在此過程中，花榜評選的主持人多是舞文弄墨的“海上名士”或“洋場才子”，他們平時以青樓妓院作消遣地，以品花狎妓為樂，以作詩填詞為風流。當時不少妓女，經這些文人學士的品評、鼓吹，名聲大震。而後，騷壇文人紛紛效仿，大肆吹捧。
3、遊藝場與報社合流主持的花榜
從1917年到1920年，上海花榜的場面和規模遠比過去更大，達到了登峯造極的地步。遊戲場所與報社同流，共同主持花選，花選的優勝者由嫖客投票選舉產生。
1917年，新世界遊戲場為了擴大影響，招攬遊客，便別出心裁地策劃舉行花園選舉。新世界遊戲場的老闆特聘《新世界報》總編輯奚燕子為主任，創辦羣芳選舉大會。選舉完全仿效民初的民國選舉制度，由遊客和嫖客購買選票，一票售價一元，選票上需填寫妓女所在妓院地址及妓女優點。當時，入選妓女多達210餘人。
1919年，因“五四”運動波及上海，新世界未能如期舉行第三屆花國選舉。英商企妹牛奶糖公司看到這個發財的機會，乘機舉辦花選，不過改花國為香國以示區別。新世界看到這一情況豈能善罷甘休，於是在上海影響最大的《申報》刊登顯赫醒目的“新世界羣芳選舉大會”的廣告，大造聲勢……
結論：仔細對比分析，從媒體介入、八卦傳播、評論人造勢，我們不難發現，時下娛樂中林林總總的性愛炒作和上海嫖界的花榜炒作如出一轍、大同小異，惡俗之極。
