西施和孟姜女都是歷史上家喻户曉、婦孺皆知的人物。但若問“西施、孟姜女姓什麼”，恐怕很多人會不假思索地回答：“西施姓西，孟姜女姓孟。”
其實，西施並不姓“西”。孟姜女也不姓孟，而是姓姜。那麼為什麼會產生這種誤解呢？這和戰國以前中國人姓氏的習慣有關。如果缺乏“姓氏學”的知識，而用習以為常的社會習慣去判斷兩千多年前的周秦歷史情況，就會產生這種錯誤。
原來戰國以前，中國人除了名字之外，還有姓和氏。一個家族的男性用氏。女性用姓。氏冠在名字之前，而姓置於名字之後——猶如現代歐美人的習慣。
秦始皇的氏為“趙”，姓為“贏”，由於始皇是男性，所以就叫“趙政”，如果是女性，就叫“政贏”了，後世呼他為“贏政”，是不符合當時的習慣的。又如舜的家族姓媯，其後人封於陳國，因此以陳為氏，陳氏的一支又到了齊國，把陳寫作“田”，又為田氏。齊國君主原是姓姜。
田氏篡奪了，從此齊國又被稱為“田齊”，田齊君主後來稱王，其子孫又以“王”或“王孫”為氏。由此可見，姓是固定不變的，而氏可以因時、因地、因官爵而改變。孟姜，按先秦的女子稱呼，其名在前，即“孟”，其姓在後，即“姜”。“孟”這個名字是排行的稱謂，老大稱“孟”或“伯”，老二稱“仲”，老三稱“叔”，老小稱“季”。
孟姜就是“大姜”。按現代的習慣稱呼就是“姜大姑娘”。西施也不姓西，而姓施。有一個成語叫“東施效顰”，説的是苧蘿村的東半村和西半村各有一個姑娘。東半村的叫“東施”，西半村的叫“西施”。西施稱號就是這麼來的。
