“杞人憂天”是指杞國有個人擔憂天會塌地會陷，自己無處存身，便整天睡不好覺，吃不下飯。這個詞在大家的印象中似乎是庸人自擾和無謂擔心的代名詞。杞國，是中國歷史上自夏代到戰國初年的一個諸侯國，國祚延綿1500多年，國君為姒姓，禹的後裔。
孟姜女哭長城的傳説家喻户曉，然而在杞國故城當地卻流傳着另一個説法：孟姜女姓姜，是齊國貴族的大女兒，也是齊莊公的本家妹妹，後來嫁給了杞國人杞梁。這杞梁本是杞君的本家，孔武有力、勇名遠揚，而且事母至孝，由於喜好舞槍弄棒，不懂稼穡，不善經營，家道衰落，在杞國難以為繼，才帶着媳婦、老孃來到商業發達的齊國臨淄謀生。
這一年，也就是公元前550年，齊莊公想重振霸業，出兵伐晉，無功而返，於是想乘機攻打莒國。杞梁因為勇猛無比，經朋友舉薦，作為先鋒參加了這場戰鬥，杞梁屢立戰功，最後不幸戰死。齊莊公大勝凱旋，沒有忘記英雄杞梁，準備把他隆重地安葬在臨淄郊外，並親自前去弔喪。
這時杞梁的媳婦孟姜女不幹了：“弔喪有在郊外的嗎？這不符合理法吧？如果杞梁有罪，就不要安葬了。如果沒有罪，就請君主把杞梁還給我，我們回老家安葬他吧，俺家還有婆婆呢。”就這樣孟姜女將杞梁的遺體運回了杞國，在杞國城北的公墓，停棺三日。
孟姜女撫棺大哭，這對恩愛夫妻，轉眼間就陰陽兩隔，孟姜女傷心至極，涕淚俱下……也許是那年雨水多？汶河河水大漲，久泡城牆，再加上杞國的城牆都是用泥土築成的，或許就是巧合，這時杞城的北城牆轟然坍塌。
這件事，東漢王充的《論衡》和邯鄲淳的《曹娥碑》都有明確記載，説孟姜女哭倒了杞城的北城牆。到了西晉時期，崔豹在《古今注》中也記載了此事，只是有所誇大，説孟姜女哭倒了整個杞城。
另外，前544年，杞國國君的親戚晉平公，就是當時諸侯的霸主，集結各路諸侯幫助杞國修復城牆，也正是那個時候，看來，杞國城牆坍塌確有此事。當時百姓以為孟姜女哭夫哭塌城牆感天動地，由此而流傳下來。
