避諱是中國封建社會特有的現象。避諱，漢語詞語之一，意思是謂帝制時代對於君主和尊長的名字，必須避免直接説出或寫出。該詞語出自於《淮南子·要略》、《顏氏家訓·風操》、《蒲劍集·屈原考》等。《公羊傳·閔公元年》説：“春秋為尊者諱，為親者諱，為賢者諱。”這是古代避諱的一條總原則。
避諱是一種由來已久的文化禁忌。在封建社會，庶人避聖人諱、臣民避皇上諱、百姓避官員諱、子女避父母諱等，儼然一套森嚴的避諱制度。這種避諱，有時為害甚巨，如文字獄，動輒以文字罪人；有時也令人噴飯，鬧出不少笑話。俗話説“只許州官放火，不許百姓點燈”，就是一例。某州太守田登規定，在他治下的人們都要避諱其名字，誰誤犯了，他就很生氣，很多吏卒因此捱了板子。於是，人們不得不把“燈”（諧音“登”）改叫“火”。此州有個慣例，正月十五擺花燈，允許民眾進城觀看，那年，街上便張貼布告説：“本州依照慣例，放火三日。”百姓看到後，驚慌失措，以為要放火三天，紛紛逃走。（宋·陸游《老學庵筆記》卷五）
在中國人的生活習俗中，鯉魚有很多寓意，比如娶妻迎親時，聘禮中要有鯉魚；過年的家宴中，一定要有一道紅燒鯉魚；上樑、生子、做壽時宴客，也一定要有鯉魚。這樣既有“禮（鯉）”，又有“餘（魚）”，是個好彩頭。然而，唐朝時，律法規定禁食鯉魚，若捕到鯉魚，就要立即放生，否則打六十大板。因為，唐朝皇帝姓李，“吃鯉”就是“吃李”。（唐·段成式《酉陽雜俎》）
南宋諫官錢良臣有個兒子喜歡讀書，每次讀書見有“良臣”二字，因避諱其爹的名字，就改讀為“爹爹”。一次，讀《孟子》中“今之所謂良臣，古之所謂民賊也”一句，便改口道：“今之所謂爹爹，古之所謂民賊也。”一時傳為笑談。（元·仇遠《稗史》）
有個學生在私塾裏讀書，因他父親名谷，每遇到“谷”字時，也都要改讀為“爹”。如讀到《管子·牧民》“積於不涸之倉者，務五穀也”，“五穀”念成“五爹”。讀到劉禹錫《上杜司徒書》“百穀之仰膏雨”，“百穀”念成“百爹”。同窗聽了，取笑他道：“你一會兒‘五爹’，一會兒‘百爹’，到底有多少個爹啊？“
十六國時的前秦國主苻生，是個獨眼龍，因此諱不足、不具、少、無、缺、傷、殘、毀、偏、只等字眼。手下人無意犯了諱，就要受到剁腿、破肚、拉肋、鋸頸等種種酷刑。有一次他叫太醫令程延配藥時，問及所需人蔘的好惡與多少，程延回答：“雖小小不具，自可堪用。”這“不具”可是犯了大諱，苻生勃然大怒，先將程延的雙眼鑿出，再將他殺死。所以帝王的避諱尤其要小心，弄不好是要掉腦袋的。後趙皇帝石虎，諱“虎”為“王猛”；唐代農民軍將領朱全忠，諱“鍾”為“大聖銅”；唐代監察御史楊虞卿，諱“魚”為“水花羊”。諸如此類，巧言文過，令人啼笑皆非。
有如此多的避諱，古人一般採用以下方法避諱字
1用同義字或義近字代替
秦始皇名正，秦代避諱“正”，因此，用“端”代替“正”。比如，把“正月”改為“端月”;漢高祖名邦，漢代人便以“國”代替“邦”;古代叫邦家，漢代就叫國家，一直沿用到今天。東漢光武帝名秀，避諱“秀”字，於是把秀才改為茂才。
2用同音字或音近字代替
司馬遷的父親名談，司馬遷《史記》作，在《趙世家》中就把張孟談改成張孟同。清聖祖名玄燁，清代人便以“元”代替“玄”，以“煜”代替“燁”。
3字缺筆畫
唐太宗名李世民，唐代人就把“世”缺筆寫作“F”。
4拆字
一個漢字是由幾個部件組成的，為了不犯君主的諱，便只取字的某一部分以避開原字。五代晉君主是石敬瑭，姓敬的人便改姓文。
5刪字
有的人是雙名，如果其中一字犯了諱，便把它刪去變為單名。如南朝齊開國叫蕭道成，一個叫蕭道淵的人便把名字裏的“道”去掉，改為蕭淵。
6用形似字代替
五代後周君主名郭威，一個叫郭彥威的人就用“成”代替“威”，改名為郭彥成。
7改讀
孔子名丘，過去讀書人把“丘”讀成mou，實際上是用“某”的讀音。
8增加偏旁，構成新字
比如，為了避孔子的諱，凡是“丘”作地名或姓氏，一律改為“邱”，讀qi，以與孔子名諱區別。
