現在實行年薪制，通常是對高工資的白領級別而言。其實，在中國古代相當長的時間裏，從當官的，到打長工的，主體實行的都是“年薪制”，儘管也有月薪。如果以現代的年薪制概念來理解，那時的中國人個個都是白領了。實際不然，年薪也分三六九等的。
那時的“年薪”，官方書面語言叫“年俸”，俸，當然是指俸祿，是有官宦之身者才能享受的，普通人叫口糧或工錢。中國古代時的“年薪制”是真正的年薪制，到年底才發呢，按年結算，給地主老財家打長工的失地農民也是這樣，要到過年時才能領到一年全部的勞動報酬。如果家中實在急需，手頭實在拮据怎麼辦？可以“支”，即臨時借點用用，到年底一併抵扣。
到了唐代，中國才出現全部用貨幣來支付勞動報酬、發工資的形式，但大多數的單位和部門還是發實物工資，當時的説法叫“職田年米”。一直到明代中葉以後，實物工資才漸漸退為次，貨幣工資成為重要選擇。當時有的單位有的時候是發金子，絕大多數則是用銀子來支付，稱為“月費”，後來改稱“柴薪銀”，現代的“薪金”、“薪水”名詞，都是由此而來。
中國古代的“月薪制”，真正出現於何時？應始於南朝宋政權。別看人家宋政權是個偏居江南的小朝廷，但在布衣開國皇帝劉裕的領導下，該朝做了不少有利於人民和國家的事與改革。劉裕三兒子劉義隆繼位後(史稱“宋文帝”)，繼承了他老子的一套改革，連老百姓欠官府的税租債款什麼的也不要了，即免去“通租宿債”，受到老百姓的衷心擁護，因其年號叫元嘉，史稱“元嘉之治”。劉義隆當年的工資改革——“按月分俸”，對工薪階層影響巨大，可以説是中國現代“月薪制”的雛形。據《南史·阮長之傳》記載，宋實行“月薪制”的具體實行時間，是元嘉末年(公元450年左右)。
別看這“年薪”與“月薪”僅一字之差，但可以解決好多因薪水發放引發的問題。如果辭職、升遷什麼的，用今天的流行語來説，如果跳槽了，這年薪制是個麻煩，員工隨意跳槽很可能一年的工資就泡湯了。月薪相對就好辦多了，月結月清，清了走人，給勞動者的“跳槽”帶來了便利(現在不少工地上更先進，實行“日薪制”，幹一天活拿一天的錢，當天結算，這更靈活了)。
為了解決“年薪制”引發的矛盾，各朝代也會結合本朝情況，進行適度的工資改革。如在辭職和跳槽的時間上，都會作出明確的規定。在南朝宋政權以前，辭職者結算工資時間一般以“芒種”為標準，即每年的6月6日前後。如果在芒種前辭職，則其一年的工資(俸祿)悉歸後任和替崗者。現在流行的最佳辭職時間是年底，穿越一下説，如果放在古代，辭職者就虧大了，白乾一年。
到了唐代，則將結算時間提前了約一個月，即每年的5月5日。據唐天寶十五年(公元756年)進士封演的《封氏聞見記》(卷九)所記，凡在每年5月5日以前上崗的，可領全年工資(職田年米)，否則便不可以。這樣，會算賬的，便趕在這日前辭去舊職，去新單位報到。
據此可以看出，古人辭職最划算時間在年中，而不是現在流行的年底。最後提醒一下，辭職也別忘了曾給你開過工資的人！
