從1933年2月21號的南嶺戰鬥到3月4號承德陷落，短短兩週，將近二十萬平方公里的錦繡河山便落入了日軍之手。面對不到五萬的日軍，號稱有二十萬的中國軍隊竟然用如此短的時間打了這樣一個大敗仗，一時間舉國譁然。當然，熱河一戰中國軍人也並非都是貪生怕死之輩。
在赤峯，日軍就遭遇了極其頑強的抵抗，而敢於率部與之對決的就是四十一軍的軍長孫殿英。今天的人們對於孫殿英的瞭解更多是源於一部電影《東陵大盜》，孫殿英盜了慈禧的墓，説他是東陵大盜，的確是名實相副。不過，孫殿英曾經是拼死抗擊日寇，這也是載於史冊的史實。
熱河戰役打響之後，熱北重鎮赤峯成為日軍首要奪取的戰略目標。為了保住赤峯，國民政府命令駐防山西晉城的孫殿英41軍入熱作戰。得令之後，孫殿英便親率三個旅馳援熱河。日軍計劃南北夾擊，鉗形攻勢，將赤峯守軍一舉包抄全殲。然而，孫殿英早有識破日軍的戰略企圖，他命令107旅擔任烏丹的防務，108旅和109旅分別部署在圍場和凌源一線，作為後援和接應，從而為自己留了一條後路。
2月27號，孫殿英率軍抵達赤峯，但只見41軍的官兵一律是灰棉軍裝，不佩戴領章和肩章，身背大片刀，分辨不出官佐和士兵的區別。歡迎的紳商各界代表上前詢問孫殿英的下落，才得知孫軍長早已扮裝成押運糧草的士兵，坐着拉馬草的大車進城了。
第二天上午，赤峯各界召開歡迎大會，聲援41軍來赤峯支援抗戰。孫殿英也發表演講，他慷慨激昂，聲淚俱下，表示要誓死報國。這番感人肺腑的言語也感染了在場的每一位聽眾，一時間羣情激昂。3月2號，日軍兵臨赤峯城下，向東門、北門和西門的中國守軍發動進攻，把大炮架在城外，向三道街轟擊。此時，孫軍炮火仍未到達，守軍處於劣勢，孫殿英親自登上東門督戰。
直到下午4時許，赤峯城區仍然牢牢地控制在中國守軍的手中。遇阻的日軍隨即調整進攻的部署，轉而迂迴到頭道街大河洋行，將房舍炸開衝入頭道街。此，孫殿英正在東門指揮戰鬥，見城區已破，立即組織守軍在頭道街、三道街開展巷戰。他登上東門城樓，發誓與赤峯共存亡。
戰至下午五時，為了赤峯免遭戰火塗炭，在縣長孫廷弼的勸説下，孫殿英只得率部撤離赤峯。退卻之後的孫殿英在赤峯二道河一線構築工事繼續與日軍激戰，直到3月8號下午防線被日軍突破，孫殿英才率部向圍場轉移。孫部在赤峯以及周邊地區抵抗之時，當地民眾送糧送水，救護傷員，讓孫殿英是大為感動。他後來説，友軍不軍，義軍不義，都不及熱河的人民。
