孫殿英盜皇陵的故事廣為流傳。東陵大盜、土匪、軍閥、漢奸，這些摘不掉的頭銜，使孫殿英聲名狼藉。但是，多數人也許不知道，孫殿英也是個抗日將軍，也是個愛國將軍！
重用宣俠父
中原大戰後，孫殿英歸附張學良，後成為張學良第四十一軍軍長，駐防于山西晉城一帶。
1932年秋，著名共產黨人宣俠父到晉城見孫殿英，孫殿英親率官員備5匹馬出城五里迎候。
宣俠父向孫殿英暢談了“九一八”事變後的形勢和共產黨人的抗日主張，極力勸説孫殿英率部抗日，挽救民族危亡。半個月後，宣俠父離開孫部。
1933年2月，日軍集中3萬餘兵力進攻熱河。張學良任命孫殿英為華北第九軍團軍團長，令其率部由山西馳援熱河。
孫殿英率部進抵赤峯不久，即遭到日軍兩個旅團及偽滿軍一部的猛烈攻擊。孫殿英指揮部隊倉促應戰，與日偽軍相持達7天7夜。
十餘天后，日軍依仗人多勢眾，將孫殿英部分割包圍。孫殿英指揮部隊突出重圍，輾轉返回圍場。日軍向圍場進逼時，孫殿英又率殘部西移，經沽源轉至沙城。
孫殿英聽從宣俠父的勸導，率部與日軍激戰兼旬，使他在人民心目中的形象有所改觀。在赤峯、猴頭溝，他孤軍作戰，熱河省的人民為他的部隊送給養、救傷員，鼎力相助。孫殿英不禁慨歎：“友軍不友，義軍不義，還不如熱河的人民！”
為了進一步挽回他在國人中因東陵盜寶而造成的不良影響，他特聘與共產黨聯繫密切的國民黨進步人士李錫九為顧問，並與國民黨南京政府取得聯繫，保釋了因與共產黨有聯繫而被國民黨方面拘押的韓麟符，委任為第四十一軍政訓處處長。宣俠父於1933年5月到沙城後，孫殿英十分感激他出謀劃策力主抗戰，為第四十一軍贏得聲譽，特聘他為第四十一軍祕書長。宣俠父、李錫九又力勸孫殿英與馮玉祥的抗日同盟軍協同作戰，孫殿英表示贊同。
特聘南漢宸
熱河抗戰後，蔣介石為了防止孫殿英部加入馮玉祥的抗日同盟軍，以調虎離山之計任命孫殿英為青海屯墾督辦，令孫殿英離開察哈爾，率部西進。
與此同時，蔣介石密令寧夏的馬鴻逵於中途截擊孫殿英部，又令閻錫山與馬鴻逵對孫殿英實行前後夾擊，予以全殲。
前方受阻，後面被逐，孫殿英於無可奈何之中想到他早年熟悉的共產黨人南漢宸。他派李錫九前往天津，邀請南漢宸到包頭，共商西進事宜。他想借用南漢宸的關係與陝北紅軍和西北軍楊虎城聯合起來，以便經營西北。
在孫殿英的盛情邀請之下，南漢宸立即請示了中共中央。中央認為，儘管孫殿英可能靠不住，但他有四五萬之眾的武裝力量，與他處好關係，一定程度上可以造成抗日反蔣的有利條件。中共中央立即批准南漢宸到孫殿英部開展統戰工作。
南漢宸到包頭後，孫殿英對他優禮有加，特聘他為高等顧問。
通過南漢宸聯絡，陝北紅軍與孫殿英約定，紅軍到黃河渡口接應孫部。孫殿英還決定給陝北紅軍步槍2000支，輕機槍100挺。
在南漢宸聯繫下，紅軍如期接應，楊虎城派兵聲援。孫殿英率部出動。1934年2月，孫部進至寧夏北部之平羅、五香堡一帶。
寧夏馬鴻逵部奉蔣介石之命，頑強阻擊孫殿英，寧夏城久攻不克。孫殿英部下一些官員在馬鴻逵、何應欽分化瓦解下背叛。蔣介石趁機停發軍餉，撤消屯墾督辦公署，免去孫殿英本兼各職。
孫殿英無奈，深懷愧疚禮送南漢宸離去，他自己則避居於太原晉祠。
救助王定南
王定南，河南省內鄉縣人，1930年加入中國共產黨，畢業於北京大學中文系，曾任中共北平特委書記。
1933年孫殿英熱河抗日後，部隊移至北平以西，他曾住在北平。當時在北平特委工作的王定南，通過他父親的摯友張和軒的關係認識了孫殿英。王定南決定利用這個關係去做孫殿英的工作，爭取他為我們黨做些事。此後，王定南開始與孫殿英往來。
王定南找到孫殿英，建議他舊瓶裝新酒，與共產黨合作。孫殿英慨然應允，並答應在冀北民軍的編制下給共產黨一個支隊的名義，由共產黨組建這支部隊。不久，第二十九軍南苑作戰失利，宋哲元率領部隊撤出北平，轉至門頭溝一帶。孫殿英隨宋哲元撤退。而王定南則奉命堅守北平，負責情報聯絡工作。王定南到門頭溝告知孫殿英他不能離開北平，組建部隊的事只得停止。
王定南與孫殿英的關係從此中斷數年。
此後，孫殿英邊南撤邊擴充部隊，不久拉起萬餘人，後任國民黨新五軍軍長，駐地在河南林縣一帶。1943年4月孫殿英部被日軍包圍，孫殿英和他的上司龐炳勛先後投降日軍。後龐、孫二部分別編為偽第五、第七集團軍，龐炳勛任偽第五集團軍總司令，孫殿英任偽第七集團軍總司令。日方對孫殿英存有戒心，恐其在防地對日軍作戰不利，特調他長駐北平。
此時，王定南已被北平日本憲兵逮捕一年有餘。孫殿英到北平時，王定南在愛國人士營救下剛剛出獄不久，仍被嚴密監視，與日本特務同住一院，被捕時從家裏搜出的錢也不發還，只能在日本特務控制下使用。
孫殿英到北平後，王定南設法與他見了面，談了自己的處境。孫殿英除供給王定南夫婦生活費外，還給監視他們的日本憲兵、特務送錢，並有意帶王定南在公開場合露面。他對日偽頭目們説：這是我朋友的兒子，請多關照！其實，王定南的父親與孫殿英並不相識。
1944年夏，王定南得以混在孫殿英的馬弁隨從中到了新鄉。
與一二九師的一段交往
1939年，孫殿英率新五軍駐防河南林縣一帶。林縣地處太行山東麓。劉伯承、鄧小平所率八路軍第一二九師和薄一波所率山西新軍一部創建了太行抗日根據地。孫殿英駐於此地，免不了要與劉伯承、鄧小平以及八路軍第一二九師等部常打交道。
在太行抗日根據地周圍，國民黨軍鹿鍾麟、石友三、張蔭梧等部常對八路軍挑起磨擦，孫殿英部則比較收斂。劉伯承、鄧小平對孫殿英部採取了爭取其中立的方針。
1939年5月16日，八路軍第一二九師第三八六旅旅長陳賡奉劉鄧首長之命到林縣與孫殿英部會談。
孫殿英熱情歡迎陳賡旅長的到來。談判中，孫殿英表示希望一二九師能派一位參謀住在他的軍部，雙方並建立無線電聯繫。孫殿英還表示，保證與八路軍合作抗日。談到高興處，孫殿英甚至表示希望八路軍朱德總司令、彭德懷副總司令指揮他的部隊。
陳賡與孫殿英談判的成功，為一二九師和新軍打擊其他製造磨擦的國民黨軍隊創造了有利條件。
為了穩住孫殿英部，儘量爭取更多的國民黨軍隊共同抗日，八路軍第一二九師在自身吃穿用都十分困難的情況下，曾給孫殿英部配發過大批軍裝。孫殿英部在八路軍反擊製造磨擦的石友三、朱懷冰、鹿鍾麟等部時，採取了“坐山觀虎鬥”的態度。
孫殿英還答應給八路軍解決一部分彈藥。
