平津戰役：1948年底到1949年初，歷時64天的平津戰役消滅了國民黨在華北的最後一個機動兵團。除歸綏(今呼和浩特)、太原和新鄉等少數幾個孤立據點，包括歷史古都北平在內的整個華北得以解放。與此前遼瀋和淮海戰役不同的是，平津戰役是解放軍在總兵力和兵器都佔絕對優勢下的一戰。由此對於華北國民黨重兵集團，毛澤東最緊迫的問題並不在能否戰勝，而是如何將敵軍桎梏於華北，避免其撤逃，然後以最迅速、徹底、最小的傷亡和破壞將其全殲，從而加速全國解放進程。
宋代著名棋手劉仲甫在《棋訣》中説：“取捨者，棋之大計”，“取捨不明，患將及矣”。毛澤東構想的平津戰役，首要任務是避免華北國民黨軍從海路南撤，其次避免傅作義部向西撤退，然而此時還並沒有任何共產黨部隊能在平津阻止國民黨軍可能的行動。於是毛澤東用電報指揮他的將領，展開了令人眼花繚亂、環環相扣的佈局。解決華北國民黨軍必須出動四野，但四野大軍一動，龐大的聲勢很可能瓦解國民黨軍低迷的士氣，導致後者提前從海路南逃。於是四野出兵在極度祕密的情況下開始。
傅作義此前在東北入關必經之處的北寧線—山海關一帶部署了一個軍，擁有空中優勢的國民黨部隊時刻不忘從空中偵察北寧線共產黨軍隊的軍事調動。但毛澤東選擇了皇太極進軍北京的路線，他命令東野不走山海關，所有部隊從熱河省，經冷口和喜峯口入關。為了避免國民黨空軍偵察，所有部隊晝伏夜行，而在輿論方面，命令所有輿論機構強化東北野戰軍在東北地區慶功、練兵的報道。甚至在林彪、羅榮桓、劉亞樓離開東北一週後，中央軍委還指示《東北日報》登出一條林彪還在瀋陽的新聞，經由新華社廣播以迷惑傅作義。
四野南下入關後的首要任務就是迅速控制華北國民黨軍的出海口——塘沽。但百萬大軍南下，速度畢竟有限，為了避免這段時間內傅作義有任何逃跑的可能，毛澤東展開了他的連環計。四野南下之時，毛澤東電令華北野戰軍停止圍攻傅作義部所控制的綏遠和閻錫山部控制的太原。此舉是為避免傅作義因害怕失去綏遠這個西撤的退路而提前放棄北平。然後在1948年11月底，華北楊成武兵團突然包圍了連接北平和綏遠的重鎮張家口，切斷了張家口和東西兩端的聯繫。
在未知東野大軍已經開始南下的情況下，傅作義做出了錯誤的判斷，他誤以為這不過是華北野戰軍放棄包圍綏遠後的又一次局部行動。傅作義調遣最精鋭王牌35軍救援張家口，他的計劃是在四野尚未南下時，首先擊破華北野戰軍，再全力對抗四野。如此一來，傅作義嫡系主力35軍被從北平周邊誘調向張家口一線，中央軍委在12月1日到4日多次指出，“此種形勢，對我極為有利”。
此時東北野戰軍部隊被發現出現在北平密雲附近，讓傅作義大為震動。他急忙調集駐紮天津的62、92、94軍3個軍調北平加強城防，並下令35軍回撤北平。此時35軍官兵不知道，他們已經成為毛澤東牽制傅作義，構建平津戰役作戰計劃的核心關節。
毛澤東的計劃，是以華北部隊為主力包圍張家口和35軍，迫使傅作義無法捨棄自己的老部隊，下決心從海路南撤。35軍是傅作義的起家之本，也是傅作義最精鋭的王牌部隊。毛澤東命令華北野戰軍和進入到密雲一帶的東北野戰軍先遣部隊，放棄一切其他枝節任務，迅速向35軍靠攏。毛澤東確信，傅作義絕對不會棄35軍而不救，抓住35軍，就抓住了傅作義所有的部隊。而傅作義的援救會把北平的國民黨軍向西調動，有利於東北野戰軍主力南下切斷北平和天津的聯繫。“只要你們在12月份內能抓住、扭打上述步騎16個師旅於平張線上，並殲其一部，打得該敵不能動彈，不能西逃也不能東竄，那就是極大的戰略上的勝利。”
不過此時一些解放軍將領尚未完全吃透毛澤東的戰略部署。距北平—張家口一線最近的東北先遣兵團早在12月3日就到達密雲附近。該部為攻克密雲這個並不重要的目標，卻令已渡過潮白河的部隊回師攻打密雲。密雲攻克時已經是12月5日黃昏。前一天晚上傅作義已經電令35軍在12月6日返回北平。
12月4日，毛澤東在19個小時內連續給華北二兵團司令員楊得志發了3封電報。凌晨2時，令二兵團“應以最快手段攻佔下花園地區一線”;下午16時，令“務以迅速行動，以全力包圍宣化、下花園兩處之敵”;夜間21時，“務使張家口之敵不能東退”。在毛澤東嚴厲軍令督促下，華北第二兵團和此前貪功的東北先遣兵團以每晝夜100公里的速度翻山越嶺，向新保安地區強行軍。12月6日清晨3點多，毛澤東再令二兵團“全力在宣化、下花園一線堅決堵擊”敵人。楊得志在行進間閲讀電報時，作戰參謀趕緊報告，35軍已經越過下花園，奔向新保安。
一旦35軍過了新保安，在懷來與敵104軍會合，毛澤東部署的戰略便落空。然而35軍並未抓住這一個求生機會，因為35軍軍長郭景雲同樣沒有理解主帥的戰略意圖。撤退途中的郭景雲不顧傅作義催促，多次被共產黨襲擾部隊所激怒，貪功戀戰，最終耽誤了撤退時機。12月8日，連續六晝夜急行軍的二兵團主力終於將35軍合圍在新保安。對於被圍困在新保安小鎮內的35軍，毛澤東此時卻電令暫時圍而不殲。
共產黨部隊此時通過對張家口和新保安的合圍，徹底斷絕了華北國民黨軍向西撤退的通道。但此時東北野戰軍距離平津、塘沽還有數天距離，國民黨軍從海上撤退的通道還未被切斷。在毛澤東眼裏，不僅有華北傅作義，還有江南和淮海。此時在淮海戰場，杜聿明指揮的幾個兵團已經被解放軍包圍。如果杜聿明集團迅速被殲，蔣介石可能迅速捨棄華北而保江南，強行命令傅作義放棄所有被圍部隊，率其殘餘部隊通過海路南下。同樣，如果此時在平張線一帶過於迅速地消滅傅作義部的嫡系主力，同樣有可能會讓平津、塘沽一帶的國民黨軍因恐懼而從海路南逃。
毛澤東要的是華北國民黨55萬部隊的全部，而不僅是傅作義的嫡系主力。為此他電令淮海總前委，在包圍杜聿明集團後，兩個星期不做最後殲滅的部署。同時命令對包圍在張家口和新保安的傅作義主力圍而不殲。
新保安戰役讓傅作義主力西調，疲於援救35軍，給四野主力全部入關贏得了時間。12月13日，東北野戰軍主力前鋒兵臨北平城下。到12月20日，解放軍各部已經完成了對張家口、新保安、北平、天津和塘沽5個地區的分割包圍。至此，華北國民黨軍剩餘全部主力被合圍在這5個孤立的地區，再也沒有任何逃竄的可能。
