1948年9月，遼瀋戰役開始。我東北野戰軍以突襲的方式攻克義縣、錦西、興城、綏中、山海關5城，切斷貫通遼西走廊的北寧(北平~瀋陽)鐵路，兵臨錦州城下。
錦州素有“東北門户”之稱。蔣介石十分清楚，失去錦州，整個東北的國民黨軍隊就有被全殲的危險。10月6日，他乘“重慶號”巡洋艦登上葫蘆島，在茨山第54軍軍部召開國民黨駐錦西、葫蘆島部隊團以上將校軍官會議。蔣介石説：“此次東北共軍攻打錦州，最多有7個縱隊(實際11個縱隊)，等於我們7個師的兵力。我們瀋陽出5個軍12個師組成‘西進兵團’;從華北調來2個軍、煙台來1個、葫蘆島的第54軍，共4個軍11個師，組成‘東進兵團’。9個軍東西對打，夾擊東北共軍主力於錦州城下，決一死戰。”
隨後，蔣介石命令第54軍軍長闕漢騫率部隊正面向塔山進攻;命令海軍第3艦隊炮擊塔山，協同第54軍行動。他還把剛晉升為中將的總統特派華北監督總長、獨立第95師師長羅奇叫來，説：“此役由你親自督戰，攻不下塔山，軍法從事！”
蔣介石下令進攻的塔山是一個只有200户人家的村莊，名叫塔山堡。它南距現在的葫蘆島市不足10公里，北距錦州不到30公里，東臨大海，西靠虹螺山，山海之間僅有一條寬約10公里狹窄起伏的通道，北寧鐵路和錦榆(山海關)公路縱貫其間，是敵“東進兵團”通向錦州的唯一通道。如敵人突破塔山，一個急行軍就能到達錦州外圍，對我實施反包圍，屆時，瀋陽的敵軍或已出援，或已逼近錦州，我攻城部隊必受兩面夾擊，內外攻擊，戰局的主動權就會易為敵手。東北野戰軍司令員林彪説：“守住塔山，勝利就抓住一半。”戰後，有國民黨人士則説：“黨國之敗，始於塔山。”
林彪也看到了塔山在整個錦州之戰中的分量並且比蔣介石快了一步。10月4日，他在前往錦州前線的專列上，就以林、羅(東北野戰軍政治委員羅榮桓)、劉(東北野戰軍參謀長劉亞樓)名義致電在興城附近的第4縱隊：“錦西之敵可能抽出6個師左右向北增援，我軍則以8個師兵力對付此敵，兵力較為優勢。但敵距甚短，故我軍絕不能採取運動防禦方法，而必須採取在塔山、高橋及其以西、以北佈置頑強勇敢的工事防禦。”第二天，林、羅、劉再次致電4縱：“你們必須利用東至海邊西至虹螺山下一線約20餘里的地面，作英勇頑強的工事防禦，利用工事大量殺傷敵人，使敵人在我陣地前橫屍遍野……而使我軍創造震動全國的光榮的防禦戰。”
第4縱隊隨即進駐塔山。戰士們在雨中赤臂袒胸，揮舞鍬鎬搶修工事，個個渾身黃泥，汗流浹背。負責指揮塔山阻擊戰的第2兵團司令程子華也率第4縱隊幹部冒雨來到塔山堡、高橋鎮、白台山等處查看地形、佈置火力。10月7日，林彪把第4縱隊政委莫文驊召到距錦州僅30公里的東北野戰軍臨時指揮所/牛屯，説：“要消滅東北蔣軍，必須先從遼西開刀，封閉入關的通路，使敵人逃不出東北。要奪取遼西必須拿下錦州，而要拿下錦州又必須把近在咫尺的錦(西)、葫(蘆島)援敵堵住。因此，能否把敵阻於塔山以南，就成了錦州能否攻克的關鍵。攻錦州成敗在塔山，這個千斤重擔就交給你們了……”
送走莫文驊，林彪仍放心不下。再以林、羅、劉的名義連發三令：命令剛剛長途跋涉趕到前線的第一縱隊楔入第4縱隊背後錦州與塔山之間的高橋鎮，作為戰役的總預備隊，隨時準備增援塔山;命令第4縱隊派一名副司令員到塔山前線幫助第12師指揮作戰。林彪還親自點了胡奇才的名。命令他每天向總指揮部發4次電報，報告敵情、我情、人員傷亡和彈藥消耗情況;命令司令部作戰處處長蘇靜帶一部電台到第4縱隊，不參與指揮，而隨時向總指揮部報告情況。
林彪發往塔山的電報
面對錦州和塔山兩個方面的戰事，林彪在渡步思考。不管外面的槍炮聲如何激烈，步子總是不緊不慢，不慌不忙。
林彪渡步思考的結果，化成了一張張雪片似的電報飛向塔山前線：
電報一：
“錦西以北大、小東山，錦西以南松山街皆為敵陣地，兩錦僅距30公里，我軍絕對不能採取運動防禦的方法，必須採取在塔山、高橋及其西北部署，進行英勇頑強的防禦戰。必須以死打硬拼，死守不退，反抗敵之飛機大炮和步兵的猛烈衝擊，利用工事沉着地準確地大量殺傷敵人。”
電報二：
“攻取錦州沒問題，要害在於你們四縱隊能不能守住塔山，望創造模範的英雄頑強的防禦戰例。”
電報三：
“令四縱副司令胡奇才到塔山一線協助十二師指揮作戰，並天天向東北野戰軍司令部發四次電報報告當日敵情，我情，人員傷亡和彈藥消耗情況。要用最好的連隊守住陣地。”
電報四：
“胡、江、潘並十二師全體指戰員：你師在友軍的配合下，五天來英勇作戰，頑強抗擊、打退了敵九十五師、八師、一九八師、一五一師、暫六十二師，在海空掩護下連續猛烈進攻，大量殺傷了敵人，並全部殲滅了打魚山之敵，保障了我攻錦部隊進行充分預備，因而取的了對錦州的順利突破。你們這種英勇頑強的防禦戰，是模範的，值得讚揚的，盼你們繼續努力，頑強阻擊敵人，保證錦州戰爭的全部勝利和下一次戰爭造成有利條件。”
胡奇才： “塔山阻擊戰的勝利，與林彪對塔山這個點的高度重視和正確指揮分不開。”
將軍舉了兩個例子。
一是10月10日拂曉，位於西海口的我方陣地打魚島失守。天剛亮，林彪就打電話來問是什麼回事，並明確指示一定要把打魚島奪回來。打魚島陣地丟失，使4縱防守的西海口和塔山村陣地側後直接受到威脅。假如敵從西海口登陸，就可以不經塔山村，而繞過高橋，直抵錦州外圍。
第二件事是由於我哈爾濱到錦州的供給線被瀋陽之敵在彰武四周切斷，炮彈一時無法運來。前指天天半夜在總結一天戰鬥情況時總感到彈藥奇缺。胡奇才將軍及時向林彪報告了這一情況，林彪即電示後勤部門，從友鄰部隊及時調撥一批炮彈以解燃眉之急。胡奇才將軍回憶説：“天天清晨四點之前，我們就將炮彈分發到戰士手中，戰士們興奮地説，這下可好了，足夠敵人吃幾天啦！塔山阻擊仗能夠堅持下來，源源不斷的炮彈供給是一個重要條件。”
有一個小插曲，胡奇才將軍至今仍記憶猶新。
當林彪聽説前沿陣地死屍累累，臭氣薰天時，專門打電話對胡奇才將軍説：“我想了很長時間，想出一個辦法，你們是不是弄一些香水灑在陣地上。”因胡奇才將軍不懂什麼叫香水，沒有迴應，林彪接着補充説：“就是女人頭上用的那種水，很香很香！”
“總之，在塔山阻擊仗中，林彪對我們的指揮是很正確、很實際、很具體的。這是事實，也是歷史。”胡奇才將軍雖然為這樣的結論付出了巨大的代價，但他還是堅持自己的看法：“歷史是不容許隨便塗改的！”
戰鬥一開始，打漁山島就被敵佔領。該島位於塔山防線東端，面積約1平方公里，漲潮時成孤島，落潮時可以徒步上島。失去打漁山島，塔山陣地側冀的安全就受到威脅，敵軍如從海上登陸西海口，可以越過塔山，經高橋直抵錦州。林彪得知打漁山島失守大為震驚，親自給第4縱隊司令員吳克華打電話：“打漁山島不能丟，你要給我奪回來。”直至下午4時許，我第10師第29團第1營把島上一個營的敵人打死或攆進海里淹死，才奪回打漁山島。
部隊裏打了多少年仗的人也沒打過像塔山那樣苦、那樣慘的仗。許多戰士被震得耳鼻流血、打到腰折骨斷、雙目失明、耳聾口啞、渾身是傷還下不了陣地。
13日，國民黨精鋭的獨立第95師投入戰鬥，成為開戰以來最慘烈的一天，也是打掉敵人鋭氣的一天。敵軍原以為傾全力，有海、空支援可一舉突破塔山，沒想到傷亡慘重。當日，敵傷亡1245人;我傷亡1048人，幾乎是一對一，戰鬥之激烈實為罕見。
10月14日凌晨，我10萬攻城大軍已全部進入錦州城外的交通溝內，靜靜地等待着10時的總攻命令，而塔山方向響起的槍炮聲愈來愈密集。當日，接替闕漢騫指揮權的國民黨第17兵團司令侯鏡如指揮4個師的兵力撲向塔山。僅上午，塔山陣地就9次易手，敵獨立第95師最後被打得潰不成軍。15日，一部敵軍企圖以偷襲的手段，奪路北進，被我全殲，鋭氣全無的敵軍在我銅牆鐵壁面前只是最後掙扎。晚18時，錦州解放的消息傳來，敵軍偃旗息鼓，退回錦西、葫蘆島。
塔山阻擊戰，我軍以傷亡3570人的代價，斃敵7000多人，頑強阻擊了在海、空軍配合下敵軍11個師6晝夜的進攻，使敵“東進兵團”始終沒能越過塔山一步，創造了我軍一段光榮的歷史。
戰後，第4縱隊授予第12師僅存21人的第34團“塔山英雄團”稱號;授予僅存100餘人的第35團“白台山英雄團”稱號。僅第12師就有2026人立功獲獎，其中，程遠茂、遲久慕等20位戰鬥英雄榮獲“毛澤東獎章”。
塔山，無塔也無山。
4縱，就是塔，就是山
