上呼吸道感染即通常人們所説的普通感冒，簡稱上感。它包括了鼻腔、喉部或咽部的急性炎症。一般年老體弱、兒童的發生率較高，它可以發生在任何季節，但是以冬春季較多。主要是由病毒或細菌感染引起的，通常在受涼、淋雨、氣候改變等誘發因素下也比較容易發生。
急性上呼吸道感染有70%～80%由病毒引起。包括鼻病毒、冠狀病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒等。另有20%～30%的上感由細菌引起。以溶血性鏈球菌為最常見，其次為流感嗜血桿菌、肺炎球菌、葡萄球菌等。
各種導致全身或呼吸道局部防禦功能降低的原因，如受涼、淋雨、氣候突變、過度疲勞等可使原已存在於上呼吸道的或從外界侵入的病毒或細菌迅速繁殖，從而誘發本病。
常見的併發症有急性中耳炎、眼結膜炎、頸淋巴結炎及咽後壁膿腫，年長兒可併發鼻竇炎。併發急性中耳炎時，體温常較高，耳痛，嬰幼兒常煩躁不安，搖頭，用手抓耳。檢查早期見鼓膜充血、膨隆，以後穿孔流出漿液或粘液膿性分泌物。如不及早治療，將影響聽力。若併發咽後壁膿腫，可出現拒食、吞嚥困難、言語不清、頭向後仰、張口呼吸等症狀。咽部檢查可見局部充血、腫脹、呈半圓形突起，重者可致呼吸道急性梗阻。年長兒若患鏈球菌性上感，可引起急性腎炎、風濕熱等疾病。
上呼吸道感染本身並不是特別嚴重的疾病，很多情況下，無明顯症狀的患者在一週內可自愈，但是也有些患者症狀較明顯，如果不及時治療將有可能會產生各種併發症，所以對於這種情況，需對症治療，並綜合考慮治療的方法。
