皮脂膜對皮膚乃至整個機體都有着重要的生理功能，主要表現在以下幾個方面：
屏障作用，皮脂膜是皮膚鎖水最重要的一層，能有效鎖住水分，防止皮膚水分的過渡蒸發，並能防止外界水分及某些物質大量透入，其結果是皮膚的含水量保持正常狀態。
潤澤皮膚，皮脂膜是由皮脂和水分乳化而成，其脂質部分有效滋潤皮膚，讓皮膚保持潤滑和滋養，而使皮膚柔韌、滑潤、富有光澤；皮脂膜中的水分可使皮膚保持一定的濕潤，防止乾裂。
皮脂膜是皮膚表面的免疫層，抗感染作用，皮脂膜中的一些遊離脂肪酸能夠抑制某些致病性微生物的生長，對皮膚有自我淨化作用。
洗面奶嚴重傷害破壞皮膚的皮脂膜，洗面奶中所含的乳化劑和表面活性劑、發泡劑會嚴重破壞皮脂膜，而讓皮膚的免疫力下降和鎖水功能減弱而形成皮膚的乾燥和敏感。
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