杜康，是中國古代傳説中的“釀酒始祖”，《説文解字》載杜康始作秫酒。據民間傳説和歷史資料記載，杜康又名少康，夏朝人，是夏朝的第五位國君，夏后氏相的兒子。
因杜康善釀酒，後世將杜康尊為酒神，制酒業則奉杜康為祖師爺。孔穎達疏引漢應劭《世本》：“杜康造酒，”後世因以“杜康”借指酒。
黃帝大臣
傳説在黃帝的時候，有一個叫杜康的人，專門負責管理糧食。當時，隨着農耕的發展，糧食每年都獲得大豐收。可是，糧食多了吃不完，只能儲藏在山洞裏，山洞陰暗潮濕，時間一久，糧食全部腐爛了。杜康見狀，開始苦思冥想儲糧的方法。
這一天，杜康來到樹林裏散步，發現了幾棵枯死的大樹，只剩下粗大空蕩的樹幹。杜康靈機一動，把糧食全部倒進了乾燥的樹幹裏。過了一段時間，杜康來到樹林裏查看糧食，他驚奇地發現：儲糧的枯樹前，橫七豎八地躺着一些野豬、山羊和兔子，一動不動，好像死了一樣。他連忙走近看個究竟：原來盛糧的樹幹裂開了幾條縫，由裏向外不斷滲水。看來，這些動物是舔吃了這水才躺倒的。可這究竟是什麼水呢，杜康湊過去一聞，只覺一股清香撲面而來，他不禁嚐了幾口這濃香水，頓覺神清氣爽。
後來，杜康把濃香水帶回家，請大家品嚐，大家你一口，我一口，都説好味道。就這樣，酒在民間逐漸普及開來，杜康也被人們尊稱為“酒神”。
酒的傳説
民間有如下傳説：杜康某夜夢見一白鬍老者，告訴杜康將賜其一眼泉水，杜康需在九日內到對面山中找到三滴不同的人血，滴入其中，即可得到世間最美的飲料。杜康次日起牀，發現門前果然有一泉眼，泉水清澈透明。遂出門入山尋找三滴血。第三日，杜康遇見一文人，吟詩作對拉近關係後，請其隔指滴下一滴血。第六日，遇到一武士，杜康説明來以後，武士二話不説，果斷出刀慷慨割指滴下一滴血。第九日，杜康見樹下睡一呆傻之人，滿嘴嘔吐，髒不可耐，無奈期限已到，杜康遂花一兩銀子，買下其一滴血。迴轉後，杜康將三滴血滴入泉中，泉水立刻翻滾，熱氣增騰，香氣撲鼻，品之如仙如痴。因為用了九天時間又用了三滴血，杜康就將這種飲料命名為“酒”。
因為有了秀才、武士、傻子的三滴血在起作用，所以人們在喝酒時一般也按這三個程序進行：第一階段，舉杯互道賀詞，互相規勸，好似秀才吟詩作對般文氣十足；第二階段，酒過三巡，情到勝處，話不多説，一飲而盡，好似武士般慷慨豪爽；第三階段，酒醉人瘋，或伏地而吐，或抱盆狂嘔，或隨處而卧，似呆傻之人不省人事、不知羞恥。
酒醉劉伶
古書云：“天下好酒數杜康，酒量最大的數劉伶。飲了杜康酒三盅，醉了劉伶三年整。”説的就是“杜康造酒醉劉伶”的故事。
劉伶是晉代“竹林七賢”之一，出名的好喝酒，能喝酒。酒量之大，舉世無雙。他對當朝統治不滿，到處遊歷，走到哪兒喝到哪兒。一次，劉伶來到洛陽龍門南府店鎮杜康酒坊門前，抬頭看到門上有一副對聯，寫的是：
“猛虎一杯山中醉，蛟龍三盞海底眠”
橫批是：
“不醉三年不要錢”。
劉伶一看這副對子就生氣了，心裏説：你未曾開酒館先訪訪，誰不知劉伶酒量大，從南喝到北，從東喝到西，東南西北都喝遍，也沒把我醉半天。你竟敢誇下這麼大口氣，不醉三年不要錢。劉伶帶着氣進了酒館，杜康拿出酒來讓他喝。喝了一杯還要喝，杜康就拿來第二杯，劉伶喝了之後還要喝。杜康説，別喝了，再喝就醉了，他不聽，又要了第三杯。三杯酒下肚，劉伶説：“頭杯酒甜如蜜，二杯酒比蜜甜，三杯酒喝下去，只覺得天也轉、地也轉、頭暈目眩。”他喝醉了。這時杜康過來對劉伶説：“怎麼樣？先生喝夠了嗎？”劉伶醉醺醺地説：“夠了，夠了，真是瓊漿玉液。”説着便向兜裏掏酒錢，一摸，錢袋是空的，便支支吾吾地説：“掌櫃的，我忘記帶錢了，先記個賬吧，改天送還你。”
劉伶説罷，出了酒坊往回走。一路上東搖西晃，趔趔趄趄走到家，一進門就跌倒在地上，他媳婦趕忙把他扶到牀上。劉伶自覺不行了，趕快給媳婦交代説：“我要死了，把我埋到酒池內，上邊蓋上酒糟，把酒盅酒壺給我放在棺材裏。”説完；劉伶真的死了。他一輩子愛喝酒，媳婦就照他的囑咐把他埋了。
不知不覺，過了三年。這一天，杜康來到村上找劉伶討酒錢，劉伶媳婦一聽是這事兒，心中好惱，説：“他三年前不知喝了誰家的酒，回來就死了。原來是喝了你家的酒呀！你還來要酒錢哩，我還得找你要人哩！’杜康説：“他不是死啦，是醉啦！快領我到埋他的地方看看去。”就這樣，他們來到埋葬劉伶的地方，打開棺材一看，劉伶穿戴整齊，面色紅潤，跟生前一個模樣。杜康上前拍拍他的肩膀；叫道：“劉伶醒來！劉伶醒來！”只見劉伶果然打了個哈欠，伸伸胳膊，睜開眼來，嘴裏連聲説道：“杜康好酒！杜康好酒！”從那以後，“杜康美酒，一醉三年”的話就傳開了。
