“狗不理”創始於1858年。清咸豐年間，河北武清縣楊村（現天津市武清區）有個年輕人，名叫高貴友，因其父四十得子，為求平安養子，故取乳名“狗子”，期望他能像小狗一樣好養活（按照北方習俗，此名飽含着淳樸摯愛的親情）。狗子十四歲來天津學藝，在天津南運河邊上的劉家蒸吃鋪做小夥計，狗子心靈手巧又勤學好問，加上師傅們的精心指點，高貴友做包子的手藝不斷長進，練就一手好活，很快就小有名氣了。
三年滿師後，高貴友已經精通了做包子的各種手藝，於是就獨立出來，自己開辦了一家專營包子的小吃鋪--“德聚號”。他用豬肉的比例加適量的水，佐以排骨湯或肚湯，加上小磨香油、特製醬油、薑末、葱末、調味劑等，精心調拌成包子餡料。包子皮用半發麪，在搓條、放劑之後，擀成直徑為8.5釐米左右、薄厚均勻的圓形皮。包入餡料，用手指精心捏折，同時用力將褶捻開，每個包子有固定的18個褶，褶花疏密一致，如白菊花形，最後上爐用硬氣蒸制而成。
由於高貴友手藝好，做事又十分認真，從不摻假，製作的包子口感柔軟，鮮香不膩，形似菊花，色香味形都獨具特色，引得十里百里的人都來吃包子，生意十分興隆，名聲很快就響了起來。由於來吃他包子的人越來越多，高貴友忙得顧不上跟顧客説話，這樣一來，吃包子的人都戲稱他“狗子賣包子，不理人”。久而久之，人們喊順了嘴，都叫他“狗不理”，把他所經營的包子稱作“狗不理包子”，而原店鋪字號卻漸漸被人們淡忘了！
據説，袁世凱任直隸總督在天津編練新軍時，曾把“狗不理”包子作為貢品進京獻給慈禧太后。慈禧太后嘗後大悦，曰：“山中走獸雲中雁，陸地牛羊海底鮮，不及狗不理香矣，食之長壽也。”從此，狗不理包子名聲大振，逐漸在許多地方開設了分號。
狗不理包子關鍵在於用料精細，製作講究，在選料、配方、攪拌以至揉麪、擀麪都有一定的絕招兒，做工上有明確的規格標準，特別是包子褶花勻稱，每個包子都是18個褶。剛出屜的包子，大小整齊，色白麪柔，香而不膩。
狗不理包子是中國燦爛飲食文化中瑰寶，被公推為聞名遐邇的“天津三絕”食品之首。歷經一百六十多年的狗不理包子，經創新和改良已形成秉承傳統的豬肉包、三鮮包、肉皮包和創新品種海鮮包、野菜包、全蟹包等六大系列一百多個品種。先後摘取“商業部優質產品金鼎獎”、“中國最佳名小吃”、“國際名小吃”等多個國內外評選和大賽的金獎，被譽為“津門老字號，中華第一包”。
