早先年間，長白山下的甕聲砬子地界，是個商賈雲集、販賣皮貨和藥材的大集市。其中有位胡家皮貨行的東家是個20出頭的英俊小夥子，長得白白淨淨、豎眉笑眼、厚脣高鼻，一副招人稀罕的憐人樣。
胡少東家人長得好，腰包裏又有錢，免不7引得媒人經常進門。長白山裏人訂婚還要當面相親才行。那時男人娶妻早，十七八就是孩子他爹了，20出頭，有的男人已經是兒女繞膝。胡少東家雖説家趁人值，可是介紹的所有女孩他都不想娶。他自恃家財萬貫、相貌堂堂，一心想娶一位人才出眾，百裏挑一的大户人家小姐給自己做夫人。
這天他聽一位見多識廣的人説，往營口販人蔘的郝記藥材鋪的千金郝香玉是絕對一等一的人尖子，聽説船廠的將軍託人説親都讓他們家拒絕。男人們私下裏説：“能摟香玉睡一晚，寧可少活20年。”
胡少東家從這天起，心裏就裝進了郝香玉。為了見見郝香玉的真面目，他花錢買通郝記藥材鋪的夥計，打聽到7端午節郝香玉要上姑姑家串門，就精心設局，在郝香玉的轎子經過正街時，假裝騎馬受驚，打馬撞翻7轎子，然後慌忙下馬救人，把郝香玉從翻倒的轎子裏抱了出來。郝香玉驚魂未定，但是長到17歲第一次被男人摟抱，加上抱她的男人又是個人見人愛的風流少年，還是本能的滿面羞紅。胡少東家見她美貌，驚為天人，抱在懷裏久久不願把她放下。
胡少東家第=天就託媒人上郝家説親，卻讓郝家一口拒絕。理由很簡單：“商人自古輕別離”，嫁商人怕姑娘受委屈。胡少東家再次央求媒人去郝家下聘，結果吃了閉門羹。胡少東家傻了，從此得了相思病，茶飯不思，夜夜難眠，翻來覆去就是惦記着郝香玉，不洗手、不換衣服，總以為手上衣服上留有郝香玉的香味。他的夥計們看着他跟着着急。
有個夥計的老孃是個身上帶狐仙的神婆子，聽兒子回家講了這事，覺着治胡少東家的病得求神，就畫了一道符，讓兒子帶給少東家。月圓之夜，胡少東家洗漱得乾乾淨淨，然後帶着符，來到甕聲砬子下面的狐仙廟。他遵囑先將符燒化，點香許願，然後動手把狐仙廟收拾得整整齊齊，銅香爐擦得能照見人影。青磚石板擦抹得帶層亮光，忙活到快天亮才回家睡覺。他果然做了個夢。
夢裏有個矬巴老頭兒進了他的卧室。老頭兒穿着毛朝外的黑皮襖，手拄一根通紅通紅的色木枴杖，尖嘴猴腮，小鼻子小眼，可是白毛蹀躞的臉卻像十來歲的小孩。老頭兒拿枴杖指着他笑呵呵地問道：“你小子從哪兒知道老朽愛乾淨的？”“我夥計的老媽讓夥計告訴我的。”“你挺會來事兒呀，收拾得比老朽還乾淨！你有什麼事兒求老朽可以直説，保證辦到。辦不到你可以拆廟！”
胡少東家把傾慕郝香玉的事一五一十跟老頭兒説了，老頭兒讓他等會兒，先坐下默默掐算了一番，然後笑容滿面地説道：“你=人天賜良緣，老朽幫你不但於修行無損，反倒是積下一件大德。良宵苦短，今晚上我就讓你成其好事。”
到了深夜，胡少東家在屋裏早已等得坐立不安，才有人輕輕敲門。他趕緊開門，果然是日思夜想的郝香玉。
從此，倆人天亮分手，晚上享魚水之歡，轉眼幽會了兩個月。這一晚，郝香玉羞赧地説：“今日之後，暫時不能伺候官人了。官人明日務必再到我家向父母大人求婚，務必求得二老答應。奴家有了身孕，拖不了多久，要是到顯懷時候還不能明媒正娶，奴家只有一死來堵住眾人之口。我已決心一生託付給官人，所以才敢和官人有牀第之事。官人護我名聲，就是護我性命。”
胡少東家已是央求四五個媒婆上郝家説親，全是被拒之門外，又不能以姑娘懷孕相要挾，他實在是想不出什麼高招，只好再到狐仙廟燒香上供，打掃擦拭。去了三次，才算夢見狐仙。老頭兒進門不高興地嘟囔道：“你小子是不是以為狐仙是專門伺候你來的？什麼難事都敢驚動老朽！你想娶郝香玉本來不難，可你讓她懷了身孕，現在辦這件事須損我500年道行才行，老朽實在不願趟你這混水。念你誠心三次懇求，再幫你一次。可是你必須為老朽辦一件事。這件事非比尋常，你須先答應下來，我才能説出是什麼事。”胡少東家打斷狐仙説：“只要能儘快娶回香玉，保全香玉名節，讓我上刀山、下油鍋都行！啥事你就快説吧，我辦！”
原來老頭兒讓他去找個叫“夜貓子”的獵人，從獵人那兒背10斤老虎肉回來，再送到狐仙廟。老頭兒説他饞老虎肉了。胡少東家本來提心吊膽，以為讓他幹什麼兇險可怕的事情，誰知道這麼簡單。到了村子，找到夜貓子才明白，敢情老虎肉不是現成的，要他親自去老虎身上割下來才行。
胡少東家從小養尊處優，別説老虎，就是耗子也能嚇得他亂蹦亂跳。可是不從老虎身上割下肉來，香玉和肚裏的孩子就可能奔赴黃泉。他咬咬牙，“啪”地給自己一嘴巴，背起夜貓子為他準備的家把什和錦囊，頂着風雪進了山。
他照着地圖連滾帶爬來到一棵大紅松底下，然後打開錦囊。大紅松足有千年，樹粗須五六個人手牽手才能環抱，根部爛有樹洞。他按照錦囊所囑，爬上樹去，把一根胳膊粗細的樹丫從中間砍斷，把留下的半截樹丫削尖，又拿出一根打了倒槍刺的鐵釺子，用鹿腸線和半截樹丫緊緊捆到一起，然後再拿出一頭剛殺死的豬崽，小心地穿在半截樹丫上。忙活完了，他累得全身汗濕、後背冰涼，這才覺出天已擦黑，急忙鑽進樹洞，拿一張豹皮堵住洞口。
當晚，他蜷縮在洞裏，背頂豹皮、手塞雙耳，哆哆嗦嗦一會兒也不敢閤眼。好容易熬到洞裏有亮，才壯着膽子掀開豹皮，外面已是日上三竿。鑽出洞來，他一抬頭，嚇得撲通坐在雪地裏，使勁按住胸口穩定心神，好一會兒才算看明白，一隻碩大的老虎吊在樹、丫上，凍得硬邦邦的。
原來這隻千斤老虎，兇猛異常，屢傷人畜，獵人們使盡各種獵術也不能捕獲。獵人們總結老虎能屢屢脱逃的原因，發現這隻老虎不愧虎中之王。它能聞出獵人的味道。一行有一行的味，屠夫有血腥氣、農夫有米香氣、獵人有硝煙氣。獵人們上山無論怎麼洗、味洗不淨，老虎總能聞得出來。因此獵人們求了狐仙，找來胡少東家做外援，他身上的味是銅鏽味，老虎聞不出。他把豹皮堵在洞口，老虎以為是同類，就沒攻擊他。豹子有把剩下的獵物掛在樹上的習慣，老虎見了豬崽以為是豹子的獵物，跳起來偷吃，到底沒人聰明，着了獵人的道
胡少東家背了10斤老虎肉回到家，洗漱乾淨、打扮整齊，這才帶着老虎肉去狐仙廟。剛出門就聽了也耳邊有那老頭兒的聲音説：“拿着老虎肉去你的岳父岳母家求親，説你智除兇虎、為民除害，證明你並非滿身銅鏽的商人，而是血性男兒。”他遵照老頭兒的叮嚀去了，敲門時不説求親，而説為慶祝除掉兇虎登門送虎肉。
接下來婚事十分順利，原因是郝家感激胡少東家除掉兇虎，此前郝家的親戚有倆人運藥材時落入虎口，不幸身亡。
胡少東家娶得美人，心滿意足。洞房裏，他伸手摸郝香玉的肚子，問：“夫人，我不足一個月娶你進門，肚子應該不會顯懷吧？”郝香玉羞答答地推開他的手説：“奴家剛剛和官人拜堂，哪裏會有身孕？官人真會取笑。”説者無心，聽者有意，胡少東家暗暗心驚。他仔細端詳郝香玉，咋看都是那個和他恩愛情濃的心上人，不過他細聞郝香玉身上的味道：覺着還是眼前這個心上人的味道比從前那個聞着更舒服更自在。
洞房花燭，胡少東家睡得很香。他夢見老頭兒笑呵呵地進來了，對他説道：“打算怎麼謝老朽這個大媒呀？你小子可不能過河拆橋，吃完酒席罵廚子啊。”胡少東家氣哼哼地反詰道：“你是心裏有鬼怕我罵你！你弄個假郝香玉糊弄我，讓她假裝懷孕逼我上山殺老虎，你拿我的一番真情來利用我！老頭兒有點不好意思，低下頭説：“老朽是利用你除掉了欺壓狐仙家的老虎，可是你不覺得殺虎之後你有了很大改變嗎？你已經不是從前的那個只會經商花錢、養尊處優的少東家，而是多了許多擔當！現在的你才配得上郝香玉，所以你才真正擁有了她！”
