1998年4月17日，中國科學家首次確認：最深處達5382米的雅魯藏布江大峽谷是地球上谷。從此，過去被稱為世界第一大峽谷的深達3200的祕魯科爾卡大峽谷將退居次要地位。
這項重大成果是中國科學院地理學家楊逸疇、大氣物理學家高登義、植物學家李渤生日前一致推出的，並得到國際第四紀研究聯合會主席、中國科學院院士劉東生教授的贊同和支持。據介紹，研究人員不辭艱險，曾多次深入雅魯藏布江大峽谷考察，對這裏的地質、地貌、植被和水氣通量等學科的研究深度，具有公認的權威地位。
為確認雅魯藏布江大峽谷在世界上是無與倫比的大峽谷，這些研究人員以一比五萬地形圖和航測圖為依據，在7782米的南迦巴瓦峯和7234米的佳拉白壘峯的峽谷處作一標準剖面，然後又橫跨大峽谷作兩條比較性剖面。計算結果表明，切開喜馬拉雅山脈的雅魯藏布江大峽谷，平均深度在5000米以上，最深的地方為5382米。
雅魯藏布江大峽谷谷底最窄處僅為74米，一般寬在80至200米之間，全長為370公里。它也是世界上海拔最高的大峽谷。在大峽谷中穿行絕大部分路段的楊逸疇研究員説，因個別地段江水洶湧異常，緊貼300多米高的巖石峭壁奔騰下泄，迄今為止，還沒有人徒步貫通雅魯藏布江大峽谷。研究人員進而指出，這條大峽谷的存在，等於為印度暖濕水氣的北進提供了一個大通道，使人們通常認定的亞熱帶北限在這裏又向北延伸約9個緯度。因此，大峽谷內熱帶雨林密佈，到處鬱鬱葱葱，風景如畫。
雅魯藏布江大峽谷的地理環境
年輕的青藏高原何以形成如此奇麗、壯觀的大峽谷？雅魯藏布大峽谷形成的直接原因與該地區地殼3百萬年來的快速抬升及深部地質作用有關。15萬年以來，大峽谷地區的抬升速度達到30毫米/年，是世界抬升最快的地區之一。最新地質考察獲得的證據表明，大峽谷形成的根本原出是該地區存在着軟流圈地幔上湧體。雅魯藏布大峽谷形成的地質特徵和美國科羅拉多大峽谷基本相似。雅魯藏布大峽谷地區地幔上湧體可能是大峽谷水汽通道形成的一個重要因素，也可能是以該地區為中心的藏東南成為所謂“氣候啟動區”的原因，還可能是該地區生物緯向分佈北移3至5度的重要原因。以地幔上湧體為特徵的巖石圈物質和結構調整對地球外圈層長尺度制約作用在大峽谷地區有十分明顯的表現，因此這裏是地球系統中層圈耦合作用研究最理想的野外實驗室。
高峯與拐彎峽谷的組合，在世界峽谷河流發育史上十分罕見，這本身就是一種自然奇觀。其實，大拐彎峽谷是由若干個拐彎相連組成的。峽谷北側的加拉白壘峯也是冰川發育的中心，其東坡列曲冰川是一條大型的山谷冰川，從雪線海拔4700米延至海拔2850米。
在大峽谷水汽通道北行的當口部位念青唐古拉山脈東段北坡，有卡欽冰川，長達33公里；帕隆藏布上游的來姑冰川，長達35公里。它們部是我國海洋性温性冰川中較長的山谷冰川，冰川末段伸入到亞熱帶常綠闊葉林中，最低可以達到海拔2500米左右的地方，構成奇特的自然景觀。
雅魯藏布江大峽谷的形成原因
第四紀中，這裏的山地發育過多次冰川作用，遺留下完整的古冰川U形谷，谷底平原密集的冰丘陵像一座座墳冢，這正是水汽通道特定環境下古冰川作用的堆積遺蹟。在舉世聞名的世界屋脊青藏高原上，有一條綠色通道沿着布拉馬普特拉河一雅魯藏布江河谷一直向東南方向伸展，雅魯藏布大峽谷就是這綠色通道的重要組成部分。深切的雅魯藏布大峽谷宛如青藏高原東南部的一個綠色門户，面向着孟加拉灣和印度洋，為來自印度洋的暖濕氣流提供了一條天然的通道。
