甘草入藥已有悠久歷史。早在兩千多年前，《神農本草經》就將其列為藥之上乘。南朝醫學家陶弘景將甘草尊為“國老”，並言：“此草最為眾藥之王，經方少有不用者。”“國老”，即帝師之稱。把甘草推崇為藥之“帝師”，其原因正如李時珍在《本草綱目》中所釋：“諸藥中甘草為君，治七十二種乳石毒，解一千二百草木毒，調和眾藥有功，故有‘國老’之號。”
由於甘草具有抗炎、抗病毒、保肝解毒及增強免疫功能等作用，因此，用甘草泡水喝，對養肝、護肝效果非常好。
關於甘草，還有一個有趣的典故。從前，某鄉村中有一位老醫生，醫術精湛。一次他赴外地為人看病，臨行給徒弟留了幾包事先開好的藥，準備應付家裏來的病人。誰知他多日未回，留的那幾包藥快要用完了。徒弟無法，只好把院裏燒水用的、嚼起來甜絲絲的乾柴切碎包起來，妄稱是師傅走時留下的。誰知那些患了脾胃虛弱的病人、患有咳嗽痰多的病人、患有咽痛的病人、患有癰疽腫痛的病人、患有小兒胎毒的孩童吃了這些甜絲絲的乾柴，病都好了。這種乾柴，就是甘草。從此，甘草入藥，沿用至今。只是事有利弊，過猶不及。如果長期服用甘草，就可能會導致血壓升高和身體水腫，所以，對於高血壓、腎功能損害的患者，甘草泡水喝要慎用。
