在馬克思看來，世界歷史形成和發展的基礎和資本主義的形成有共同的前提———生產力發展基礎上的普遍聯繫建立，沒有科學技術的革命、生產工具的改進和普遍交往的建立，是不會有資本主義產生和世界歷史形成。
是歷史學的一門重要分支學科，內容為對人類歷史自原始、孤立、分散的人羣發展為全世界成一密切聯繫整體的過程進行系統探討和闡述。
學科的主要任務是以世界全局的觀點，綜合考察各地區、各國、各民族的歷史，運用相關學科研究和闡明人類歷史的演變，揭示演變的規律和趨向。
在中國，約從20世紀50年代初開始，主要由於歷史專業的分工，人們習慣於把中國史和世界史對舉，幾乎把世界歷史作為外國曆史的代稱。
