鱷龜以魚、蝦、蛙、蠑螈、小蛇、水草等為食。常靜伏水中，張着嘴，借附器誘食附近魚類。每年4-9月交配，產卵期5-11月，6月是旺季。每窩卵有11-83枚，通常有20-30枚，卵呈白色，圓球形。經55-125日的孵化稚龜出殼，孵化的環境不同，孵出天數也不同。當孵化温度在30℃以上、20℃以下時，稚龜為雌性；當孵化温度在22-28℃時，稚龜為雄性。28-30℃為最佳生長，34℃以上少動，伏在水底及泥沙中避暑。12℃以下進入淺冬眠狀態。
鱷龜背甲最長可達70cm以上，在人工飼養下正常生長停止在40cm左右。體重：80KG以上，曾有達200KG的記錄。它保持了原始龜的特徵，嘴巴、背甲盾片、紅舌都異常奇特，頭和頸上有許多肉突，龜殼長而厚。
背上有3條凸起的縱走稜脊，盾片呈棕褐色，13塊盾片就像13座小山連綿起伏，呈縱橫3行排列，背甲的邊緣有許多像鋸齒狀的突起，他們與擬鱷龜不同，龜殼上有三行棘。它們呈實灰色、褐色、金黃色、黑色或橄欖綠色。
鱷龜就品種而言，分為大鱷龜和小鱷龜，大鱷龜又名凸背鱷龜，小鱷龜又稱平背鱷龜，小鱷龜分3個亞種，分別為：北美擬鱷龜、中美擬鱷龜、南美擬鱷龜。
