六釐米鱷龜長大一般需要3-5年左右，一般剛出生的小鱷龜增長速度較慢，從7克長到50克就需要3個月左右的時間，但是如果是從250克，長到2500克，就只需要1年的時間。2500克後增長的速度就會減緩，如果飼養得當的話，3年左右鱷龜就會成年。如果食物不充足，飼養環境也較差，可能需要5年才能發育成熟。鱷龜的品種不同，大小也不同，真鱷龜的背甲可以達到40-70釐米，體重可以達到45-75千克，而蛇鱷龜的背甲長度只能達到40釐米。
鱷龜是水棲龜類，喜安靜的環境，白天喜在水中，伏在木頭或石塊上，有時也漂浮在水面。生活水温為3℃-45℃，最適生長温度20℃-33℃，氣温18℃以上正常覓食，34℃以上很少活動，伏在水底及泥沙中避暑，15℃-17℃時尚能少量活動，有些龜能覓食，15℃以下冬眠，10℃以下深度冬眠。-5℃時也不會被凍死，1℃以上可安全過冬。成體鱷龜性情暴躁、兇猛，能主動攻擊人。20-40克的幼體較温順，不主動傷人。龜被捉住時身體釋放出麝香味。鱷龜的腹甲較小，僅有背甲的50%-60%，四肢較長，大腿部發達。前肢強壯的爪攀住物體，後肢和尾支撐地面時能直立。爬行時，四肢將自身支撐起，跨步距離大，速度快。
生活在河流、淺湖及水澤地，水生，可在水中待40-50分鐘才浮到水面上換氣。在水中不好鬥，而在陸上性兇猛。以魚、蝦、蛙、蠑螈、小蛇、水草為食。常靜伏水中，張着嘴，借附器誘食附近魚類。每年4-9月交配，產卵期5-11月，6月是旺季。每窩卵有11～83枚，通常有20～30枚，卵呈白色，圓球形。經55-125日的孵化稚龜出殼，孵化的環境不同，孵出天數也不同。當孵化温度在30℃以上、20℃以下時，稚龜為雌性；當孵化温度在22-28℃時，稚龜為雄性。28-30℃為最佳生長，34℃以上少動，伏在水底及泥沙中避暑。12℃以下進入淺冬眠狀態。
