三更半夜的三更指的是晚上11點到凌晨1點。古代把夜晚分成五個時間段，一更相等於現在的2個小時，一更指晚上7點至9點，二更指晚上9點至11點，三更指晚上11點至次日凌晨1點，四更指凌晨1點至3點，五更指凌晨3點至5點。
古代把一晝夜劃分為十二時辰，用十二地支表示，在西周時就已使用。在漢代將十二時辰命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。以夜半11點至1點為子時，1至3點為丑時，3至5點為寅時，依次遞推。
十二時辰制。西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為丑時，三至五點為寅時，依次遞推。
二十四時辰制。時正即時辰牌正位，比如：子初、子正、醜初、醜正、寅初、寅正、卯初、卯正、辰初、辰正、巳初、巳正、午初、午正、未初、未正、申初、申正、酉初、酉正、戌初、戌正、亥初、亥正，共二十四時，和西式的二十四小時完全一致，不過需要説明的是x時還是指雙數整點，並不是整個時段。
