半價電費一般是晚上9點到第二天早上的6點。高峯用電一般指用電單位較集中，供電緊張時的用電，如在白天，收費標準較高，低谷用電一般指用電單位較少、供電較充足時的用電，如在夜間，收費標準較低。
電力系統的負荷總是變動的，例如在早晨與黃昏都可能出現峯值負荷，而晚10點至早6點的時間內，則可能是負荷的低谷區。
為了碾平電力系統的高峯，填平低谷，促進用户的計劃用電和節約用電，充分發揮價格的經濟槓桿作用，可實行峯谷電價制。
因為在負荷低谷區，發電和供電設備均不能滿負荷運行，為此，可給低谷時用電的用户以價格上的優惠，以鼓勵用户在低谷時用電。
