網絡不同的標準進行分類，按網絡結點可分為局域網、城域網和廣域網三類。按交換方式可分為線路交換網絡、報文交換網絡和分組交換網絡。
局域網是一種在小範圍內實現的計算機網絡，一般在一個建築物內，或一個工廠、一個事業單位內部，為單位獨有。局域網距離可在十幾公里以內，信道傳輸速率可達1~20Mbps，結構簡單，佈線容易。廣域網範圍很廣，可以分佈在一個省內、一個國家或幾個國家。廣域網信道傳輸速率較低，一般小於0.1Mbps，結構比較複雜。城域網是在一個城市內部組建的計算機信息網絡，提供全市的信息服務。目前，我國許多城市正在建設城域網。
線路交換最早出現在電話系統中，早期的計算機網絡就是採用此方式來傳輸數據的，數字信號經過變換成為模擬信號後才能在線路上傳輸。報文交換是一種數字化網絡。當通信開始時，源機發出的一個報文被存儲在交換器裏，交換器根據報文的目的地址選擇合適的路徑發送報文，這種方式稱做存儲-轉發方式。分組交換也採用報文傳輸，但它不是以不定長的報文做傳輸的基本單位，而是將一個長的報文劃分為許多定長的報文分組，以分組作為傳輸的基本單位。這不僅大大簡化了對計算機存儲器的管理，而且也加速了信息在網絡中的傳播速度。由於分組交換優於線路交換和報文交換，具有許多優點，因此它已成為計算機網絡的主流。
