把食物當中含有的產能的營養物質產生的卡路里加在一起，比如説某一種食物當中含有碳水化合物、脂肪和蛋白質，那麼1克碳水化合物產生4千卡的能量，1克脂肪產生9千卡的能量，1克蛋白質產生4千卡的能量，那麼就要把食物當中含有的所有的碳水化合物的克數乘以4，所有的脂肪產生的克數乘以9，所有的蛋白質的克數乘以4，把它們三者之間的所有的能量加起來，就是這個食物當中含有的卡路里。
熱量，是指當系統狀態的改變來源於熱學平衡條件的破壞，也即來源於系統與外界間存在温度差時，我們就稱系統與外界間存在熱學相互作用。作用的結果有能量從高温物體傳遞給低温物體，這時所傳遞的能量。
熱量的單位為卡、千卡、大卡、卡路里、千焦，它們之間的換算是： 1卡=1卡路里=4.184焦耳; 1千卡=1大卡=1000卡=1000卡路里。
人類在每時每刻都在消耗能量，而這些能量是由食物產生的熱量營養提供的，經過氧化會給身體提供維持生命、生長髮育和運動，不過如果熱量提供過剩，太多的熱量就會轉化成脂肪，時間久了，身體就會發胖。
