秦朝形成了一套包括生命刑、身體刑、勞役刑、流放刑、恥辱刑、身份刑在內的刑罰體系。秦以刑罰種類繁多，手段殘酷而著稱，對後世刑制產生了較大影響。秦朝的刑罰種類中，除了族誅、具五刑等具有秦國特色的酷刑外，基本上是周朝的翻版。秦朝的刑罰種類是極其野蠻殘酷的，其設定目的在於保障以秦朝皇帝為中心的統治集團的至高無上權力。
1、死刑。死刑執行的方法很多，主要包括具五刑、梟首、棄市、族誅。
2、具五刑：最殘酷的死刑。執行方法是：先刺字（即在臉上惡意紋身），再割掉鼻子，再砍掉左腳和右腳，再用木板活活打死，再把頭割下來懸掛起來。把骨頭和肉砸爛，暴露在刑場上。如果犯人犯有誹謗謾罵、語言詛咒的罪，還要先割斷舌頭。史書載李斯就是具五刑而死。
3、梟首：即砍頭之後懸掛於木杆上示眾的刑罰。嫪毐謀反失敗後，參與作亂的有二十餘人被梟首。
4、棄市：在鬧市區執行死刑。以表現犯人已經被人民所厭棄。根據《法律答問》，同母異父的姐弟或兄妹亂倫，就適用此刑。以上這兩種死刑，意在侮辱死者，實際上痛苦不大。
5、族誅：一人犯罪，誅殺其親人。據《史記·秦本紀》秦國早在秦文公之前就有誅三族之刑，後來一直沿用。在周初就有惡惡止其身思想的前提下，自認為華夏國家的秦國，公然實行族誅之法，為後世開闢了極為惡劣的先例。嫪毐謀反失敗後，本人和同黨都被族誅。
