留守兒童是指父母雙方外出務工或一方外出務工另一方無監護能力、不滿十六週歲的未成年人。
根據《國務院關於加強農村留守兒童關愛保護工作的意見》對於農村留守兒童的定義，本次摸排的對象是父母雙方外出務工或一方外出務工另一方無監護能力，無法與父母正常共同生活的不滿十六週歲農村户籍未成年人。
中國農村留守兒童現象的產生來自於家庭和社會兩個方面。一方面，家庭的貧困，使孩子的父母不得不走出農村到城市務工；另一方面，中國長期的城鄉二元制以及社會對“農民工不公平的待遇，使廣大農民沒有辦法及能力帶着孩子一起走進城市。
