荷花的別稱有蓮花、水芝、芙蕖、藕花、芙蓉、水芸、水目、澤芝、芬陀利花、楚蓮、菡萏、水旦草、玉環、紅衣、溪客、玉芝、君子花、中國蓮、水宮仙子、凌波仙子等別稱，荷花的別稱有出自地方俗語，更多的是一些從我國古代文學作品當中流傳下來的雅稱。
荷花，是蓮科蓮屬多年生草本植物，根莖肥大多節，橫生於水底泥中；葉盾狀圓形，表面深綠色，被蠟質白粉，背面灰綠色；花單生於花梗頂端，高於水面之上，花色有白色、深紅色、淡紫色或間色等變化，花後結實；果為橢圓形；花期6-9月，果期9-10月，公元前九百多年前的殷周時代，人們稱荷花為芙藥，名稱的由來當追潮到土地國有的“井田制”。
荷花原產於中國南北各省，分佈於國外的俄羅斯、朝鮮、日本、印度、越南、亞洲南部和大洋洲等地，自生或栽培於池塘或水田中，喜温暖、濕潤氣候和全光照，喜肥，喜相對穩定的靜水，不愛漲落懸殊的流水，主要的繁殖方式以以播種和分藕繁殖為主。
