海水本身是無色的，我們肉眼能見的藍色和綠色是因為光的反射。海水呈現藍色，真正的原因在於光線和海水之間的反射和吸收作用。由於人眼對紫色的感知不如藍色敏感，於是我們所見到的海洋就呈現出一片蔚藍的顏色。水對波長較長的光吸收顯著，對波長較短的吸收不明顯。紅光、橙光和黃光在不同的深度時均被吸收了，並使海水的温度升高。到一定的深度綠光也被吸收了。
海水是海中或來自海中的水。海水是流動的，對於人類來説，可用水量是不受限制的。海水是名副其實的液體礦產，平均每立方公里的海水中有3570萬噸的礦物質，世界上已知的100多種元素中，80%可以在海水中找到。海水還是陸地上淡水的來源和氣候的調節器，世界海洋每年蒸發的淡水有450萬立方公里，其中90%通過降雨返回海洋，10%變為雨雪落在大地上，然後順河流又返回海洋。海水淡化技術正在發展成為產業。
海水是鹽的“故鄉”，海水中含有各種鹽類，其中百分之90左右是氯化鈉，也就是食鹽。另外還含有氯化鎂、硫酸鎂、碳酸鎂及含鉀、碘、鈉、溴等各種元素的其他鹽類。氯化鎂是點豆腐用的滷水的主要成分，味道是苦的，因此，含鹽類比重很大的海水喝起來就又鹹又苦了。
