蝙蝠是哺乳動物。除了北極和南極，它們幾乎遍佈世界各地，人口相當多。一些生物學家認為屬於翼手目的蝙蝠比齧齒動物數量更多，它們是最大的哺乳動物羣體。而且，蝙蝠在進化中有着特殊的地位。
蝙蝠是脊索動物門、哺乳綱下的一類動物，是唯一能夠真正飛翔的哺乳動物。最小的是混合蝠，體重僅有1.9克，翼展16釐米；一些狐蝠的體重可以超過1.3千克，翼展可達1.7米。顏色多樣，大多是褐色、灰色和黑色。蝙蝠與其能夠飛行並進行夜間生活相適應，通常蝙蝠的視覺較差，而聽覺則異常發達。70%的蝙蝠種類主要以昆蟲和其他小節肢動物為食；其餘的種類主要以果實、花蜜和花粉為食；有3個種類的吸血蝙蝠以血液為食。分佈於地球上除南北極和某些大洋島嶼以外的所有地方。
蝙蝠可分為兩個亞目，全世界共有16科185屬962種。1996年IUCN/SSC出版的《1996年受脅動物紅色名錄》中公佈了蝙蝠的受脅狀況，指出處於極危險種類有26種，瀕危有32種，易危有173種。許多蝙蝠在自然界越來越少，趨於滅絕，嚴重的物種瀕危局面令人深思。
