毛髮主要起保護的作用。人的頭髮可以抵禦寒冷，防日曬和防紫外線最主要就是保護頭皮，身上的汗毛起到保護毛孔的作用，私處的毛髮更起到保護避免細菌感染的作用。所以人體身上的毛髮各有各的重要用途。
頭髮是我們人體最明顯的毛髮了，它有保護頭皮的作用，保護頭皮少受紫外線的損傷，還有防寒的作用。有的人把頭髮剃光，也就是光頭，夏天可能會很涼快，但冬天就會感到頭皮很涼。另外頭髮還有影響外貌的作用，頭髮好看對於外形是有正面作用的。
毛髮由毛乾和毛根兩部分組成。伸出皮膚外面的部分稱為毛幹，埋在皮膚內部的稱為毛根。毛根周圍包有上皮和結締組織組成的毛囊，其四周含有豐富的血管和神經，基部增大呈球狀，叫作毛球。毛球底部凹陷，內為富含血管和神經的結締組織，稱為毛乳頭。若毛乳頭破壞或萎縮，則毛髮不能生長。
毛根與皮膚表面所成的鈍角側有一束斜行的平滑肌，稱立毛肌。立毛肌的一端附着在毛囊上，另一端終止於真皮淺部，其受交感神經支配，收縮時使毛髮豎立，皮膚呈現雞皮樣改變。
