天鵝是二級保護動物，天鵝指雁族的鳥類，屬遊禽，國家二級保護動物。除非洲、南極洲之外的各大陸均有分佈。為鴨科中個體最大的類羣。頸修長，超過體長或與身軀等長；嘴基部高而前端緩平，眼腺裸露；尾短而圓，尾羽20-24枚；蹼強大，但後趾不具瓣蹼。喜歡羣棲在湖泊和沼澤地帶，主要以水生植物為食，也吃螺類和軟體動物。
天鵝雌雄結成終生配偶。求偶行為包括以喙相碰或以頭相靠。由雌天鵝孵卵，雄天鵝在附近警戒；有的種類雄性亦替換孵卵。幼雛頸短，絨毛稠密；出殼幾小時後即能跑和游泳。自然界中天鵝能活20年，人工圈養可活50年以上。
因為天鵝身體很重，所以起飛時它們要在水面或地面向前衝跑一段距離。天鵝夫婦終生廝守，對後代也十分負責。為了保衞自己的巢、卵和幼雛，敢與狐狸等動物殊死搏鬥。
北半球分佈的四種白色的天鵝很早就被人們所認識，由於天鵝的羽色潔白，體態優美，叫聲動人，行為忠誠，在歐亞大陸的東方文化和西方文化，不約而同地把白色的天鵝作為純潔、忠誠、高貴的象徵。
中國古代稱天鵝為鵠、鴻、鶴、鴻鵠、白鴻鶴、黃鵠、黃鶴等，許多地名中仍包含了這些詞彙，比如雁門關、鵠嶺、鵠澤，黃鶴樓等，至今有些地方依舊是天鵝等雁形目鳥遷徙的重要通道。
