高鐵可以在中途下車。持通票的旅客，乘車後可以在列車中途停車站下車，需要恢復旅行時，請在車票有效期內辦理中轉簽證後乘車。若是持直達票的旅客中途下車，未乘區將會失效，將無法繼續乘車。
高鐵在不同國家、不同時代以及不同的科研學術領域有不同規定。中國國家鐵路局頒佈的《高速鐵路設計規範》文件中將高鐵定義為新建設計時速為250公里（含）至350公里（含），運行動車組列車的標準軌距的客運專線鐵路。中國國家發改委將中國高鐵定義為時速250公里及以上標準的新線或既有線鐵路，並頒佈了相應的《中長期鐵路網規劃》文件，將部分時速200公里的軌道線路納入中國高速鐵路網範疇。
中國高鐵僅限於國鐵路線，儘管上海磁懸浮軌道線的設計速度達430km/h，超過任何國鐵速度標準，但因沒有國鐵性質，既不是由國家鐵路部門管理、也沒有接入國家鐵路網，所以不計入常規高速鐵路的範疇。
在中國高速鐵路網概念中，官方文件採用的是廣義高鐵而不是狹義高鐵，只要設計速度達到200km/h以上的鐵路就可根據實際情況的需要將它們統籌規劃，共同納入高速鐵路網這一欄進行研討。
