用鴻雁象徵愛情，源自鴻雁傳書。故事中常有夫妻相隔兩地、不得相見的情景，兩人聯繫的方式只有書信，且古時有聘禮為雁的習俗。鴻雁為一夫一妻制，象徵忠貞、成雙成對、鍾情不渝，如有一方逝去，另一方絕不另尋他愛。
鴻雁雌雄相似。但雌鳥體型略小，兩翅較短，嘴基疣狀突亦不明顯。成鳥從額基、頭頂到後頸正中央暗棕褐色，額基與嘴之間有一條棕白色細紋，將嘴和額截然分開。頭側、頦和喉淡棕褐色，嘴裂基部有兩條棕褐色顎紋。背、肩、腰、翅上覆羽和三級飛羽暗灰褐色，羽緣較淡或較白，形成明顯的白色斑紋或橫紋。
鴻雁主要棲息於開闊平原和平原草地上的湖泊、水塘、河流、沼澤及其附近地區，特別是平原上湖泊附近水生植物茂密的地方，有時亦出現在山地平原和河谷地區。冬季則多棲息在大的湖泊、水庫、海濱、河口和海灣及其附近草地和農田。
鴻雁以各種草本植物的葉、芽、包括陸生植物和水生植物、蘆葦、藻類等植物性食物為食，也吃少量甲殼類和軟體動物等動物性食物，特別是繁殖季節。冬季也常到偏遠的農田、麥地、豆地覓食農作物。覓食多在傍晚和夜間。
