鳥的食性很雜，許多食物它們都吃，如小米、薊子、麻籽、高粱、麥粒、豆類、稻穀、苞米粒、花蜜、種子、昆蟲、魚、腐肉等，如城市中最為常見的麻雀為雜食性鳥類，夏、秋主要以禾本科植物種子為食，育雛則主要以為害禾本科植物的昆蟲為主，其中多為鱗翅目害蟲。人工飼餵的雛鳥，可用豆粉、熟蛋黃、青菜葉、肉靡、魚肝油、鈣粉等用水調成漿糊狀，然後用竹扦挑取，待雛鳥張嘴乞食時，將飼料送入鳥嘴內。
鳥類是6500萬年前白堊紀物種大滅絕事件中的倖存者，那次事件滅絕了地球上的恐龍，只有部分鳥類的祖先存活了下來。而基於基因組數據的新研究表明，恐龍滅絕後1000萬年至1500萬年間，鳥類經歷了一次超級物種大爆發，後來逐漸演化出了1萬多種被稱為新鳥綱的鳥類，95%的現存鳥類來自這一新鳥綱鳥類。
鳥類的皮膚特點為鬆、薄，腺體不發達，皮脂腺是尾部的尾脂腺，其分泌的油質，經過喙的塗抹，擦在羽上，使羽片潤澤不為水濕。尾指腺的分泌物，還含有麥角固醇，這種物質在紫外線照射下，能轉變為維生素D。當鳥用喙塗擦羽毛時，維生素D可被皮膚吸收，有利於骨骼的生長。
鳥全世界現存的鳥類已知有9020多種，我國有1400多種。根據鳥的形態和結構特徵可分為2個亞綱：古鳥亞綱和今鳥亞綱。古鳥亞綱的種類早已滅絕，只有化石標本，稱始祖鳥，是從古爬行類進化到鳥類的中間類型。
