焦作據字意分析，“作”乃“作坊”之意，古代各種手工業都稱“作坊”，因這裏的煤窯業頗多，圍繞窯業的發展，相繼出現手工作坊。古代以姓氏取名的作坊很普遍的。據考古出土的瓷器、漆器、陶器的背面記載，多有姓氏的記號。東焦作人世代相傳，該村古時原有“焦”姓，並在村裏開辦打鐵作坊，稱為“焦作作坊”，簡稱“焦作”。 此外，民間傳説，在古時候，這裏是漫無邊際的荒野，棗林叢生。明初洪武年間，從山西洪洞縣大槐樹下遷來了一批移民，見到這裏棗果累累，尚可充飢，就在這裏定居下來，以棗為食物，開荒種地，並把棗果收摘曬乾儲藏起來，這種棗果經過曬乾膠酥可口，解決了人們的越冬口糧困難，為了紀念這種“焦棗”對人們的功績，就以“焦棗”作地名，表示人們對“焦棗”的懷念。歷代人們在這裏開荒種地，使荒野變為大片良田，在生活中逐漸把“棗”字串讀成“作”字，把“焦棗”稱為“焦作”。
