雞蝨屬於一種性寄生蟲，全部生活史都在雞體上。羽毛蝨在雞體上的壽命可達數月之久，但離開後只能生存5~7天，所以雞蝨發育週期為3~4周。 也是家禽的一種普通的體外寄生蟲；大約芝麻粒大小，與他昆蟲一樣有6條腿，種類較多，約有20多種；一年四季均可發生，特別是秋季是雞蝨高發時期，其繁殖當氣温達到25℃時，每隔6天即可繁殖一代；人、畜、禽（尤其養雞多年的雞場中的蛋雞、種雞等）均易感染蝨子。寄生在雞身上的主要有雞體蝨、頭蝨、羽蝨等。
雞羽蝨終生寄生在雞的體表，在雞的羽毛間產卵繁殖，每繁殖一代需3~4周，蟲卵依靠雞的體温孵化成幼蝨，幼蝨再經幾次蜕皮發育為成蝨，冬季繁殖量較大。
雞由於遭受蝨的啃咬刺激，皮膚髮癢，而琢癢不安，出現羽毛脱落，皮膚損傷，並且長期得不到很好休息，食慾不振，引起貧血消瘦。嚴重的可以使幼雞死亡，生長期的雞發育受阻，蛋雞的產蛋量下降。雞對疾病的抵抗力顯著降低，易繼發感染其他疾病。
