幾乎所有的藥物都可引起不良反應，只是反應的程度和發生率不同。隨着科技的發展，醫療方面也迅速發展，因此藥品種類也開始增多，也就因為如此藥物不良反應的發生率也逐年增加。雖然有些藥物不良反應較難避免，但相當一部分都是因為對藥物沒有充分的認識導致的，因此在用藥方面要特別注意。
藥物不良反應發生的原因：藥物種類繁多，用藥途徑不同，體質又因人而異。因此， 藥物不良反應發生的原因也是複雜的。
（1）藥物方面的原因：
1）藥理作用：很多藥物在應用一段時間後，由於其藥理作用，可導致一些不良反應，
例如，長期大量使用糖皮質激素能使毛細血管變性出血，以致皮膚、粘膜出現瘀點，瘀斑，同時出現類腎腺上皮質功能亢進症。
2）藥物的雜質：藥物生產中可能混入微量高分子雜質，亦常滲入賦形劑等，如膠囊的染料常會引起固定性皮疹。青黴素過敏反應是因製品中含微量青黴素烯酸、青黴素噻唑酸及青黴素聚合物等物質引起的。
3）藥物的污染：由於生產或保管不當，使藥物污染，常可引起嚴重反應。
4）藥物的劑量：用藥量過大，可發生中毒反應，甚至死亡。
5）劑型的影響：同一藥物劑型不同。由於製造工藝和用藥方法的不同，往往影響藥物的吸收與血中藥的濃度，亦即生物利用度有所不同，如不注意掌握，即會引起不良反應。
6）藥物的質量問題：同一組成的藥物，可因廠家不同，製劑技術差別、雜質的除去率不同，而影響其不良反應的發生率。如冠心平中的不純物對氯苯酚則是發生皮炎的原因。氨苄青黴素中的蛋白質則是發生藥疹的原因等。
藥物不良反應有時也可引起藥源性疾病，除少數人自服藥物外，藥物不良反應主要都是因為醫生開的藥所引起，所以有些藥源性疾病也屬醫源性疾病。比如阿司匹林是公認的比較安全的常用藥物，但是吃久了可能會引起胃腸道出血，誘發胃潰瘍，使胃潰瘍惡化，這就是因為對所服用的藥物沒有太多的瞭解才會可能引起的不良反應。因此，科學用藥才能保證自己健康。
