飽和一詞系化學術語，將鹽不斷加入水中，當鹽不能再溶解時，叫做飽和。心理飽和則是指心理的承受力到了不能再承受的程度。卓別林在《摩登時代》中扮演一名工人，成天做着擰螺絲的活兒，幹久了，他看見過路女人胸前的一對鈕釦，也用扳手去擰。這雖屬笑話，卻也是心理飽和的典型例子。
心理飽和現象在生活中幾乎隨處可見。有個美國商人去印第安人居住地旅遊，他見那裏的編織草帽很漂亮，於是問道：買一頂多少錢？對方回答：10元。如果我買100頂同樣的草帽呢？每頂20元。為什麼我批發反而更貴？做一頂帽子，我們感到很新鮮，做10頂我們要耐着性子，而要做100頂相同的草帽，我們將要怎樣強忍着厭煩！心理飽和導致這筆生意流產。
心理飽和多為負面效應。比如，老師佈置100道數學題，學生開始做作業時，動作快，做得也正確，但做到後來，速度慢了，還常出差錯。同理，工人做同樣工作，幹部伏案辦公等，都可能出現心理飽和的現象。簡而言之，他們幹膩了！
現在婚外戀的現象比較多，其實也是心理飽和在作怪。兩夫妻結婚幾年或十幾年，一直在一起生活，對方的一舉一動、一言一行，自己都瞭如指掌，彼此之間漸漸失去了當年的新鮮感，就連性生活也遠不如新婚時那麼痴迷，互相間要説的話都説過了，一種隱藏着的厭倦開始萌生。此刻，一旦碰到別的異性向他（或她）投來異樣的目光時，他們便感到新奇、刺激，覺得對方比自己的配偶有趣，假如墜入情網，便難以自拔。縱觀各種婚外戀，屬於心理飽和的要佔相當的比重。由此可以看出，心理飽和是一種不安定因素，對人有害無益，不過，它並非不治之症。比如，當每天做同一工作出現厭煩情緒時，你不妨活動活動身子，極目遠眺片刻，或散散步，或與別人説説話，分散一下緊張的情緒，這樣，可以減少心理飽和帶來的精神壓力。因心理飽和導致的婚外戀，是個比較複雜的社會課題，然而，只要預防在先，同樣可以將它消滅於萌芽之中：一是夫妻雙方都要自律，莫放縱，立場堅定地拒絕外來的誘惑，對配偶負責，對子女負責，對家庭負責；二是婚姻也要更新，夫妻都應不斷地提高自己的品位，充實自己，使自己成為一部讓對方永遠看不厭的好書，不叫配偶產生心理飽和。
