在不少赫哲人中流傳着“赫哲人是魚的後代”的神話，魚的生殖能力給赫哲先民留下了深刻的印象。我國早期的一些文獻中稱赫哲族為“魚皮部”或“魚皮韃子”，這一稱呼反映的是赫哲族人以魚皮為原料製作衣服(烏提庫)、靰鞡(温塔)等，亦足見魚在赫哲人中的顯赫地位。
的確，魚作為一種文化滲透到了赫哲族生產活動、生活習俗、宗教信仰等各個方面，使很多人誤以為魚是赫哲族人的原始圖騰。事實上，赫哲族先人們因為相信“萬物有靈”，認為天地日月、星河山川、草木水火、風雷閃電等都由神來主宰，每種動物也都有神在主宰，因而崇拜威武兇猛的塔斯赫(虎)、瑪發克(熊)、雅日格(豹)等動物。
赫哲族的圖騰柱，主體構圖為熊、虎、鹿和神鷹的形象。赫哲族圖騰神話故事和傳説中，為我們描述了這個民族關於圖騰崇拜觀念的具體形態。較普遍認同的對象是熊、虎，還有鹿(鹿圖騰的傳説流行於奇楞人地區)和説唱英雄故事中被視做具有強大神通的神鳥“闊力”。
熊、虎、鹿圖騰崇拜，與赫哲族原始的狩獵文化，具有本質上的聯繫。之所以赫哲人把熊、虎、鹿作為自己的崇拜對象，我們從赫哲族許多熊人互變、鹿能變人、人與虎之間親密關係和許多流傳於民間而且還有着相當完整的崇拜儀式和禁忌中，即可找到合理的説明。
赫哲人把熊尊稱為“瑪發”(老人)，對他充滿敬畏;把虎稱為“老祖宗”。人們把虎神聖化，賦予他通靈、能口吐人言、保佑後代等許多靈異之處。把老虎看成是氏族的祖宗神和保護神。把鹿看成是幸運美好的載體。她能與人和睦相處。更有那富有靈性的鹿，還能幻化成女人與人類一起生活，並會給一同生活的人帶來吉祥和幸福。
闊力是赫哲族羽族圖騰、女性氏族薩滿和女性酋長的化身。闊力作為原始宗教當中的一個神靈，從前為赫哲人所崇拜，人們賦予她特有的神性。
在赫哲族原始宗教領域裏，神鷹闊力也就是女性英傑，被幻想成為超自然力量的代表，奇蹟的創造者。
闊力神鳥從本質意義上來説，就是氏族的發端大神，遠古始妣的象徵，是圖騰崇拜與早期祖先崇拜交織的原始宗教傳統觀念的反映。
