公元前200年，匈奴的冒頓單于帶領40萬大軍進犯中原，一直打到太原，圍住了晉陽。漢高祖劉邦親率大軍抗擊，很快就攻進了晉陽城，劉邦下令乘勝追擊入侵之敵。
冒頓單于兵駐代谷，隱蔽了精兵強將，只佈署了一些老弱殘兵引誘劉邦，漢兵果然中計。劉邦求勝心切，帶領一隊人馬急速追趕，結果在平城東南的白登山被困。白登山地勢險要，匈奴兵把守住各道口，漢兵餘部無法實施救援，劉邦這支部隊成了內無糧草、外無援軍的孤軍。
一日，劉邦、陳平登山觀察敵情，見敵營有女人騎馬奔跑，一打聽，知是冒頓單于將王后閼氏也帶來了，陳平頓時心生一計。次日，劉邦派一位使者前往匈奴軍營，求見閼氏。
獻上一大堆光彩照人的黃金和珍寶，閼氏愛不釋手，這時，使者又拿出一幅美女圖，對閼氏説：“漢皇劉邦恐怕大王不退兵，想把中原第一美女獻給大王，這是她的畫像，請王后過目，看看怎樣。”
閼氏只見那畫中美女，花容月貌，眼溢秋波，令人銷魂，閼氏驚呆了。轉念一想：要是單于迷上了這中原美女，我豈不是失寵了嗎？忙對漢使者説：“珠寶等物我收下，這美女就不用了，我請單于退兵就是了。”
當天晚上，閼氏説通冒頓單于，下令匈奴軍讓開一條路，劉邦倉皇逃出重圍，一路狂奔與大軍會合。
