無論是“昌邑王”還是“海昏侯”，在西漢諸多的王侯公卿中，似乎並沒有留下多少值得稱道的豐功偉績。但是，打開西漢的帝王世系譜，在漢昭帝劉弗陵的後面赫然發現了第二代“昌邑王”，同時也是第一代“海昏侯”劉賀的大名。這位無廟號、無年號、無在位年期的“三無”皇帝一生猶如升降機一般的跌宕起伏。他本可偏安一隅，在富庶的邊陲封國做一個逍遙王爺，未想到陰差陽錯被抬上了皇帝寶座，最終原是南柯一夢，短短27天又被拉下了皇位，打回原形，隨後更是被貶為侯，封地也從昌邑移至了豫章(江西南昌)，他因此成為歷史上唯一一位從封王到皇帝又淪為侯爵的悲劇人物。自此之後，劉賀的子孫後代世代承襲爵位，在長江以南紮了根。
那麼，劉賀的皇位如何得來？在這27天裏到底發生了什麼？事情還要從劉賀的爺爺漢武帝劉徹説起。漢武帝有6個兒子，但繼承人的選擇卻是困難重重。原本接班人太子劉據因巫蠱之禍而死，次子齊王劉閎在封王8年之後去世，三子燕王劉旦因自薦做接班人為武帝所厭惡，四子廣陵王劉胥逞勇好鬥而缺乏帝王風範，五子劉髆在舅舅李廣利和他的親家丞相劉屈氂幫助下謀立太子失敗而失去機會，如此一來就剩還是個孩童的幼子劉弗陵。為了讓幼子順利擔當大任，漢武帝設立3位信任的輔政大臣大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾和太僕上官桀。本來指望宣帝劉弗陵隨着年齡漸長能順利接權，但人算不如天算，21歲他卻因病而亡，此時3位輔政大臣也因兩人去世由霍光獨攬大權。
由於劉弗陵沒有子嗣，繼承人的選擇又成了各方博弈焦點。劉弗陵的5位兄弟中僅有四哥劉胥尚且在世，朝中眾臣不少人舉薦他做皇帝，但卻遭霍光反對。霍光認為劉胥在武帝在世時就因行為放縱、不遵法度而被排除在繼承人之外，如若復立不就有違先皇的意願了麼？其實，他排斥劉胥的真實原因乃是廣陵王劉胥早已成年，擁有自己的勢力，把他立為皇帝恐怕以後不易控制。所有人都將目光投向武帝的孫子，經過一番商議，眾人選定了武帝第五子劉髆的兒子劉賀，他年齡不大，在朝中也沒有政治勢力;雖然沒有個皇帝樣兒，但似乎沒什麼政治追求，不會威脅到霍光的專權。
海昏侯墓墓主人身份確認為漢廢帝劉賀
此時的劉賀才19歲，他的行事作風是十足的官二代紈絝子弟範兒，平日我行我素，不愛學習，甚至將講授《詩經》《尚書》的老師掃地出門。他的第一愛好是“飆車”，曾留下趕着馬車半天狂飆兩百里的紀錄。得知天上掉下個皇位的消息，劉賀簡直不敢相信自己的耳朵，他的父親和幾位伯伯爭得頭破血流而不可得的皇位，竟然就這樣扔在了他的面前。被天字第一號餡餅砸中的劉賀欣喜異常，為防止皇位又被他人拿走，他等不及收拾行裝，立即前往長安登基。
雖然劉賀行事乖張，但幸好他的屬下有幾位性格忠厚、為人剛毅耿直之人，多次規勸他勤於政事，毋失去民心，對其行事不合禮法之處也是直接指出，不留情面。當劉賀正滿心歡喜地前往長安時，昌邑王中尉王吉鄭重其事地告誡他：你能做皇帝，乃是大將軍霍光在背後操作，所以即便是做了皇帝也應對霍光“事之，敬之，政事壹聽之，大王垂拱南面而已”。但是，春風得意的劉賀心早已飛往了長安，哪裏聽得進這些勸告，路上還擄掠婦女至驛站陪宿。
抵達長安城下時，郎中令龔遂看到劉賀眉飛色舞的狀態，立即提醒他：雖然你入主長安，但首要的事情是給昭帝奔喪。按照禮制，奔喪之人望見國都應放聲痛哭，以示哀思。眼見就要一步登天，劉賀高興都來不及，哪裏哭得出來，便以咽喉疼痛哭不出來給回絕了。直到臨近未央宮，在龔遂多次勸告下，他才假裝痛哭跪拜。
主持完漢昭帝的葬禮之後，劉賀順利登上了皇位。劉賀本就對漢昭帝的去世無任何悲傷之意，明知在服喪期間他也不知收斂，白天的時候經常穿華服乘輦轂穿梭於各個宮室，觀虎豹搏鬥取樂。到了夜晚，他更加肆意妄為，命人將藏起來的樂器悉數取出，夜夜歌舞不斷。更為糟糕的是，他竟然染指昭帝后宮嬪妃，行淫亂之事，並嚴令知情者保守祕密，否則定斬不饒。如此放浪形骸之事，比比皆是。更令朝臣難以接受的是，劉賀“一人得道，雞犬飛昇”，將他在昌邑王府的舊臣全部召到長安委以重任，就連給他拉車的小吏都升了官，但卻絲毫不感激霍光等把他扶上皇位的臣子，沒有給他們加封。據史書記載，劉賀在位短短27天，便讓人持節向各地官員徵調1127次。
