"北洋之狗"馮國璋是袁世凱的心腹干將。1911年“辛亥革命”鎮壓武昌革命黨人起義，袁世凱任命馮國璋為前線總指揮。馮國璋身先士卒，率軍攻入武昌，揚了北洋的軍威，也為袁世凱爭了名聲。大功告成後，馮被調回北京，配合袁世凱逼宮。孫中山“二次革命”失敗後，袁世凱為穩定東南，讓馮國璋擔任江蘇督軍，坐鎮南京。
然而，作為袁世凱的心腹干將，在1915 年袁世凱登基當皇帝時，受共和思想影響的馮國璋卻成為了袁世凱推行帝制最激烈的反對者。關於袁世凱是否實行帝制這一問題，馮國璋曾當面問過袁世凱。1915年6月2日，馮國璋從南京到北京面見袁世凱。馮國璋瞭解袁世凱的為人，必須試探着問，便以彙報和請示的口氣説：“外面盛傳大總統想改共和為帝制，不知是否真的？若真有此打算，請大總統早點指示，我們好在地方準備準備啊！”袁世凱沒有吭聲。其實，袁世凱早就想實行帝制，但袁世凱有意不讓馮國璋和段祺瑞來推行帝制，擔心他們借推行帝制撈取政治資本，恐怕自己死後江山不保，而是授意身邊的幾個文人和一些二三流軍人去推行帝制。
現在，袁世凱還是滴水不漏。袁世凱看了看馮國璋，欠了欠身子説：“華甫(馮國璋字)，你我在一起多年，你是知道我的。我想外面盛傳謠言，不外乎是兩種原因：第一，許多人，包括很多的文化人都説我國幾千年都是皇帝當家，突然改為共和，多數人不習慣，這無非是要我多負一點責任。第二，新約憲法規定，大總統有頒賞爵位的權利，有人認為這是為改革國體作準備；還有的人説，滿、蒙、回族可以授爵，漢族中那些有功於國家的國民難道就沒有授爵的權利嗎？這些恐怕都是社會上有些人説出來的。不管它，不管它！”袁世凱為了表示與馮國璋親密無間，進一步“推心置腹”地説：“你我都是自己人，不妨把話挑明瞭説。我如今與皇帝有何不同？在有些人看來，當皇帝不就是為了子孫後代嗎？我的大兒子是個殘廢人，老二又一心想做名士，老三不懂得政治和權力是啥東西，其餘的都還年少，能擔負得起管理國家大事的責任嗎？再説帝王家庭有幾個不是爭權奪利互相殘殺的？為子孫着想也不能……”
馮國璋見袁世凱如此坦誠，不好再問，便使用了迂迴戰術：“是呀，是呀，江南傳言極盛，他們都不瞭解大總統為國為民的宏圖大願。不過，到了中國強大起來的那一天，全國百姓一致擁戴的時候，大總統再謙讓，恐怕也是推辭不掉的啊！”袁世凱見馮國璋緊追不捨，臉色一沉，故意拍着桌子大聲説：“那就太不像話了，太不像話了！華甫，他們逼我啊，我躲了！我有一個孩子在倫敦求學，我已經要他在那裏購置了一點薄產。假若再有人來逼我，我就去異國他鄉養老，再不問國事，再不問國事！”馮國璋信以為真，也以為袁世凱不至於倒退到再當皇帝的地步。但是，沒過多久，袁世凱便公開稱帝，做起了“洪憲皇帝”。
馮國璋認為袁世凱愚弄了他，氣憤地對親信們説：“我跟老頭子這麼多年，一直忠心耿耿，扶他當總統，作元首。他倒好，還是要當他的皇帝，傳子不傳賢，甚至連一句真話都不説，處處提防着我……”此時的馮國璋與袁世凱已經情盡義絕，而倒行逆施的袁世凱也遭到全國上下一片反對，各地紛紛宣佈獨立討袁。馮國璋更是率領和他個人關係比較好的江西的李純、浙江的朱瑞、山東的靳雲鵬、湖南的湯蓀銘5位將軍聯合發出要求袁世凱“取消帝制，懲辦禍首”的電報。袁世凱在四面楚歌、眾叛親離的形勢下，不得不採納馮國璋等5位將領的建議，取消了帝制，於1916年3月23日正式廢除“洪憲”年號，恢復共和，恢復公元年曆。做了83天皇帝夢的袁世凱連氣帶急，於1916年6月6日一命嗚呼！
